軍事貿(mào)易還將推動商業(yè)貿(mào)易。自20世紀(jì)70年代中期以來，沙特與美國的商貿(mào)和軍貿(mào)同步發(fā)展，使兩國獲得了更多收益。美國軍事裝備大量進入沙特，沙特的資金則不斷流向美國，僅在1976年就達600億美元。兩國伙伴關(guān)系不斷發(fā)展，盡管有時也會受到美國國內(nèi)政治的干擾，例如國會的阻撓幾乎導(dǎo)致F-15戰(zhàn)機銷售項目流產(chǎn)。有沙特高官聲稱，20世紀(jì)80年代，由于美國國會不同意出售F-15戰(zhàn)機，沙特決定從英國采購“旋風(fēng)”式戰(zhàn)機。美國因此損失的銷售額超過150億美元，因為英國不僅打開了“鷹”式戰(zhàn)機的銷售渠道，還有數(shù)以億計的英國商品借此進入沙特市場。
沙特可能在使用“胡蘿卜加大棒”的辦法對付美國，在對來訪的美國人聲稱傾向于購買美國武器的同時，卻又在與美國的競爭對手進行武器貿(mào)易談判?！靶L(fēng)”式戰(zhàn)機項目，便是沙特與英國談判的結(jié)果，主要合約方為英國宇航公司。該項目于1985年啟動，涉及的武器裝備除了“旋風(fēng)”戰(zhàn)機外，還有“鷹”式教練機及其他裝備，甚至包括“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機。根據(jù)雙方此后達成的合約，英國于2009～2011年間向沙特提供了24架“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機。盡管涉嫌腐敗的指控一度使該項目蒙上陰影，但到2013年中期，英國宇航公司又向沙特交付了部分“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機。其他一些國家也不甘落后。德國聯(lián)邦安全委員會批準(zhǔn)向沙特出售270輛“豹-II”坦克。法國與沙特也在進行武器貿(mào)易方面的探討，沙特已經(jīng)同意向法國采購價值30億美元的武器，并提供給黎巴嫩。鑒于美國國會不時對沙特軍購項目“亮紅燈”，沙特已經(jīng)實現(xiàn)了武器來源的多樣化，以免過度依賴美國。
雖然不能簡單地認(rèn)為沙特采購武器就是為了爭取美國的支持，但美國的政策常常向沙特的安全關(guān)切傾斜，盡管兩國關(guān)系在9·11事件后曾急劇下滑。美國間接支持沙特及其他海灣國家出兵巴林鎮(zhèn)壓反政府抗議活動，沙特則支持美國因敘利亞使用化武而對其實施軍事打擊。
不過，美國國會成員很少提及沙特，即使提及也常常是負(fù)面的，特別是對沙特石油收益和反猶太主義的抱怨。2013年3月的蓋洛普民意測驗顯示，58%的美國人對沙特的評價是消極的，只有36%的人對沙特作出積極評價。2012～2013年的國會記錄幾乎沒有關(guān)于沙特的記述，但卻有許多關(guān)于伊朗問題的重要記載。在20世紀(jì)80年代，美國國會曾一再阻撓向沙特出售武器。2010年，國會雖然默許對沙特的軍售項目，但部分原因在于一些國會議員正面臨中期選舉，不想被視為選民就業(yè)機會的破壞者。而且，國會也會考慮到沙特對于美國防務(wù)的作用，特別是作為遏制伊朗的伙伴國。
通常情況下，美國與沙特之間在戰(zhàn)略協(xié)作方面會盡可能保持低調(diào)，因為兩國政界都不能接受公開的密切關(guān)系。因此，美沙關(guān)系幾乎成為沙特大使的“專有領(lǐng)域”，他甚至擁有進行秘密交易的權(quán)力。不過，沙特官員還是擔(dān)心美國在中東的力量難以持久?！ ?001年后，隨著美國大幅度增強地區(qū)影響力，沙特的這種擔(dān)心逐漸消退，以至于滑向另一個極端，對美國入侵伊拉克發(fā)出警告，稱薩達姆的死亡將為伊朗擴大影響打開方便之門。不過，隨著美國從中東地區(qū)撤軍，沙特的擔(dān)心又開始增加，希望美國能夠在敘利亞問題上采取更積極的立場。沙特認(rèn)為，如果敘利亞阿薩德政權(quán)挫敗了反對派的挑戰(zhàn)，鑒于其傾向于什葉派的立場，伊朗將會從中獲益。前任沙特駐美大使圖爾基·費薩爾·本·阿卜杜勒·阿齊茲親王稱，當(dāng)他表示阿薩德政權(quán)必須下臺時，美國卻沒有任何回應(yīng)。
美沙之間還在其他一些問題上存在分歧。沙特對于美國支持所謂“阿拉伯之春”運動心懷怨恨，對于與沙特存在聯(lián)系的一些中東獨裁者被趕下臺感到不快，尤其不滿美國聽任穆斯林兄弟會贏得后穆巴拉克時代的埃及大選。美國于2013年11月宣布與伊朗達成核協(xié)議，同樣令沙特感到不悅。該協(xié)議增加了沙特的擔(dān)憂，即美國可以將協(xié)議作為撤離中東的借口，讓沙特在對付伊朗方面承擔(dān)更多的責(zé)任。正如已經(jīng)退休的前任美國駐沙特大使理查德·墨菲所言：“沙特感到四處都是伊朗的影響——包括在伊拉克、敘利亞、黎巴嫩、巴林。”沙特駐英國大使穆罕默德·本·納瓦夫則表示：“我們將盡力履行這種責(zé)任，無論能否得到西方伙伴的支持?！币虼?，如果沙特從美國采購武器是為了爭取美國在中東地區(qū)對沙特的支持，那么這種需求比以往任何時期都要迫切。正因為此，沙特大幅度增加了從美國的武器采購。
結(jié) 論
沙特巨額防務(wù)投入有多種原因，提高部隊?wèi)?zhàn)斗力可能并不是最重要的原因。盡管沙特對于外來和內(nèi)部威脅保持關(guān)注，并對武裝力量引以為豪，但其國家地位更多得益于歷史傳統(tǒng)和經(jīng)濟力量，而不是軍隊的強大。增加防務(wù)開支有助于保持軍隊忠誠度，但幾乎沒有跡象表明軍隊中存在不忠誠的苗頭。
沙特巨額防務(wù)投入的最主要原因，可能是為了加強對美國的影響，通過創(chuàng)造和維持就業(yè)機會，在國會選舉中爭取支持。沙特通過軍費投入，在美國和歐洲發(fā)展了一些伙伴，也使得世界強國不能忽視沙特的選擇及其存在的安全風(fēng)險。
