新華社華盛頓３月４日電（記者林小春）在美國工作的多名華人科學(xué)家４日發(fā)表的一項(xiàng)新研究顯示，寨卡病毒能感染并殺死對大腦發(fā)育至關(guān)重要的神經(jīng)干細(xì)胞。這一重大發(fā)現(xiàn)為寨卡病毒與新生兒小頭癥之間的關(guān)聯(lián)提供了可能的病理解釋，將有助于有針對性地探索寨卡感染的治療方法。

美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)的明囯莉、宋洪軍，佛羅里達(dá)州立大學(xué)的唐恒立以及埃默里大學(xué)的金鵬帶領(lǐng)４個(gè)研究組聯(lián)合攻關(guān)，從２月初開始連續(xù)工作約１個(gè)月，獲得了上述發(fā)現(xiàn)。鑒于寨卡病毒研究的重要性，他們的論文僅用了一周時(shí)間就通過美國《細(xì)胞－干細(xì)胞》雜志評審并發(fā)表。

明囯莉、宋洪軍與唐恒立一起接受了新華社記者的電話采訪。病毒研究專家唐恒立教授說：“我一直強(qiáng)調(diào)的是這是第一步，我們的研究沒有直接得出感染寨卡病毒會(huì)導(dǎo)致小頭癥的結(jié)論。”

談起這項(xiàng)研究的起因，腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)專家宋洪軍教授說，大腦發(fā)育與神經(jīng)干細(xì)胞的增殖、生長直接相關(guān)，所以他們問的第一個(gè)問題是，新生兒小頭癥是不是因?yàn)樯窠?jīng)干細(xì)胞出了問題？因此，他們利用細(xì)胞培養(yǎng)的方法，把人類的誘導(dǎo)多功能干細(xì)胞分化成神經(jīng)干細(xì)胞，再利用寨卡病毒感染神經(jīng)干細(xì)胞。

結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，寨卡病毒不僅可以“非常好”地感染神經(jīng)干細(xì)胞，而且這些干細(xì)胞被感染后就像“病毒工廠”一樣，會(huì)產(chǎn)生更多的寨卡病毒，形成一個(gè)惡性循環(huán)。從整體上看，神經(jīng)干細(xì)胞的生長也減緩了。因此，該研究“邁出研究小頭癥與寨卡病毒之間關(guān)聯(lián)很重要的第一步，了解到小頭癥起源細(xì)胞會(huì)被寨卡病毒影響”。

明囯莉教授說，腦發(fā)育是一個(gè)非常復(fù)雜的過程，涉及很多細(xì)胞，這些細(xì)胞混雜在一起，“在我們之前，還沒有任何研究知道寨卡病毒會(huì)感染哪些細(xì)胞，會(huì)不會(huì)感染腦細(xì)胞，這都不知道”。她同時(shí)強(qiáng)調(diào)，干細(xì)胞被寨卡病毒感染后，會(huì)有一些干細(xì)胞凋亡，但他們尚無法直接證明這些干細(xì)胞凋亡后就會(huì)導(dǎo)致小頭癥。

目前人們對寨卡病毒最主要的擔(dān)心是它可能會(huì)引起新生兒小頭癥，但一直無法證明兩者之間存在直接關(guān)聯(lián)。研究人員表示，下一步他們將研究寨卡病毒對大腦的影響以及寨卡病毒感染的細(xì)胞學(xué)機(jī)制、分子學(xué)機(jī)制和病理學(xué)機(jī)制，并在此基礎(chǔ)上篩選治療藥物。

美國明尼蘇達(dá)大學(xué)傳染病與免疫學(xué)部門主任馬克·施萊斯教授評價(jià)說，最近一些研究在胎兒腦組織與羊水中發(fā)現(xiàn)了寨卡病毒，因此多數(shù)科學(xué)家相信寨卡病毒會(huì)傷害胎兒的腦組織，而新研究解釋了其中的奧秘，是“朝著正確方向走出的一大步”。