美海軍艦載激光武器系統(tǒng) （資料圖）

12月10日，美海軍研究辦公室宣布，海軍的“激光武器系統(tǒng)”（LAWS）在戰(zhàn)艦上部署并成功實(shí)施演示驗(yàn)證，試驗(yàn)結(jié)果超出預(yù)期。此次部署是定向能武器有史以來的首次部署。該尖端的武器系統(tǒng)將為美海軍帶來重要的新能力，其在戰(zhàn)艦上的成功試驗(yàn)，也預(yù)示著激光武器時代正式開始。

發(fā)軔于冷戰(zhàn)，軍事強(qiáng)國的海軍與激光武器“不解的情緣”

自20世紀(jì)60年代第一臺激光器問世以來，世界各軍事強(qiáng)國就開始致力于發(fā)展高能激光武器，以實(shí)現(xiàn)將激光武器應(yīng)用于戰(zhàn)場。冷戰(zhàn)時期，前蘇聯(lián)海軍就曾用激光器致盲北約飛機(jī)機(jī)組成員和直升機(jī)飛行員；英國也曾基于工業(yè)激光器研制了激光炫目系統(tǒng)，并在1982年的馬島海戰(zhàn)中首次應(yīng)用，隨后還將其作為輔助性武器和非致命性自防御手段，裝備英國海軍艦艇奔赴海灣戰(zhàn)爭。這些激光武器主要是低能固態(tài)激光器，用于干擾即“軟殺傷”用途，具有功能和威力上的局限性。與此同時，在“硬殺傷”激光武器方面，美海軍從20世紀(jì)70年代開始研究武器級高能激光器，將重點(diǎn)放在了可實(shí)現(xiàn)更高能量級的化學(xué)激光器上1978年3月，由美國湯普森·拉莫·伍爾德里奇公司開發(fā)的演示實(shí)驗(yàn)樣機(jī)—海軍先進(jìn)化學(xué)激光器進(jìn)行了首次試驗(yàn)，波束控制設(shè)備采用了休斯公司研制的海軍位置跟蹤器。試驗(yàn)中，該樣機(jī)成功在彈道垂直方向擊落了低空、高速飛行中的“陶”式導(dǎo)彈。

到20世紀(jì)70年代末，美海軍又研制出兆瓦級氟化氘高能激光器演示機(jī)，稱為中波紅外線高級化學(xué)激光器。隨后，美海軍在新墨西哥州的白沙導(dǎo)彈試驗(yàn)場分別建造了二氧化碳?xì)鈶B(tài)激光器和氟化氘化學(xué)激光器，成立了高能激光系統(tǒng)試驗(yàn)場。1983年，高能激光器的開發(fā)改由美國國防高級研究計(jì)劃局接管，海軍則主要負(fù)責(zé)管理高能激光系統(tǒng)試驗(yàn)場項(xiàng)目。1989年，該項(xiàng)目成功運(yùn)用激光在垂直彈道方向擊落了一架以2.2馬赫速度飛行的BQM-34靶機(jī)，但隨后進(jìn)行的來襲目標(biāo)對抗試驗(yàn)卻以失敗告終。之后很長一段時間，激光帶來的“熱暈”效應(yīng)始終無法得到解決，不僅不能滿足為艦艇提供自防御能力的要求，而且上述化學(xué)激光器因含有劇毒化學(xué)物質(zhì)并會產(chǎn)生危險的廢水，受到美國海軍內(nèi)部的批評，認(rèn)為其并不適合在艦艇上使用。

20世紀(jì)90年代，隨著固態(tài)激光技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，其產(chǎn)生的激光束能量逐漸達(dá)到與化學(xué)激光器相當(dāng)?shù)那呒?，重新喚起了美海軍的興趣。固態(tài)激光器更加安全，而且穩(wěn)定性好、體積較小，具有良好的艦載化前景。但與化學(xué)激光器相同，固態(tài)激光器同樣存在大氣中傳輸衰減的問題。因此，美海軍將研究的重點(diǎn)放在如何降低激光傳輸?shù)哪芰克p問題上。分析發(fā)現(xiàn)，要徹底解決該問題，必須實(shí)現(xiàn)激光波長在不同大氣環(huán)境中的自由調(diào)節(jié)，而自由電子激光技術(shù)恰具這一特性，在美海軍當(dāng)時發(fā)布的高能激光器路線圖中，將自由電子激光技術(shù)確定為未來最具發(fā)展?jié)摿Φ呐炤d激光武器技術(shù)。自由電子激光器輸出功率可達(dá)兆瓦級，較固態(tài)激光器千瓦級輸出功率有著不可比擬的優(yōu)勢，但也帶來了系統(tǒng)體積龐大、配套設(shè)備不成熟、防護(hù)要求高等一系列技術(shù)難題，短期內(nèi)無法達(dá)到艦載化的要求。為了盡快發(fā)展出可在艦艇上部署使用的激光武器，美海軍繼續(xù)推進(jìn)自由電子激光技術(shù)長期開發(fā)和應(yīng)用研究，加大對固態(tài)激光技術(shù)的投入，并啟動了固態(tài)激光武器系統(tǒng)的研制工作。