特級戰(zhàn)斗英雄楊根思，江蘇省泰興縣王官司鄉(xiāng)楊伙村人。１９２２年冬出生在一個(gè)貧苦農(nóng)民的家里，幼年當(dāng)過地主家的“牛倌”、資本家的童工。他的祖父、父親、母親、哥哥先后被地主、資本家害死了，仇恨的種子深埋在心中。他發(fā)誓要報(bào)這血海深仇，要打碎吃人的舊世界。

１９４４年２月，楊根思報(bào)名參加新四軍，１９４５年１１月加入中國共產(chǎn)黨，歷任華東第１縱隊(duì)第１師副班長、班長、副排長、排長，中國人民解放軍第２０軍第５８師第１７２團(tuán)副連長、連長。在抗日戰(zhàn)爭與解放戰(zhàn)爭的歷次作戰(zhàn)中，他英勇頑強(qiáng)，出色地完成了任務(wù)，榮立大功一次，兩次被評為戰(zhàn)斗模范，榮獲“爆破英雄”、“華東一級人民英雄”、“華東三級人民英雄”等稱號。１９５０年９月，出席中華人民共和國全國戰(zhàn)斗英雄代表會議，是全國有名的戰(zhàn)斗英雄。

１９５０年１０月，楊根思參加中國人民志愿軍，任志愿軍第２０軍第５８師第１７２團(tuán)第３連連長，率連隊(duì)跨過鴨綠江，走上了朝鮮戰(zhàn)場。他率隊(duì)入朝后，開始了艱苦的行軍。１１月的北朝鮮，天寒地凍，氣溫達(dá)零下二三十?dāng)z氏度，可戰(zhàn)士們?nèi)灶^戴大沿帽，身著薄棉衣，腳穿膠鞋。在冰天雪地里凍傷的戰(zhàn)士越來越多。楊根思發(fā)動大家想辦法，戰(zhàn)勝嚴(yán)寒，解決防凍問題。

１１月２５日，抗美援朝第二次戰(zhàn)役打響了。志愿軍第９兵團(tuán)在朝鮮戰(zhàn)場東線擔(dān)任作戰(zhàn)任務(wù)，發(fā)動對進(jìn)至長津湖地區(qū)的美海軍陸戰(zhàn)１師、步兵７師的分割圍殲戰(zhàn)。楊根思奉命率本連第３排戰(zhàn)士執(zhí)行攻占并堅(jiān)守咸鏡南道長津郡下碣隅里外圍１０３１高地東南——小高嶺陣地的任務(wù)。小高嶺是美軍南逃的惟一通道，也是志愿軍必守的要地。出發(fā)前，營長對楊根思說：“你們連守住了這個(gè)陣地，就打破了敵人的突圍計(jì)劃。要記住，你們３排不許敵人爬上小高嶺，堅(jiān)決把敵人消滅在小高嶺陣地之前。”楊根思領(lǐng)受任務(wù)后帶第３排戰(zhàn)士出發(fā)了。那天下著鵝毛大雪，西北風(fēng)呼呼地叫，雪花直往脖子里鉆。他們協(xié)同第６連很快拿下了小高嶺，并對固守小高嶺作了周密的部署。

１１月２９日拂曉，戰(zhàn)斗打響了。美軍集中空、炮火力對小高嶺實(shí)施了猛烈急襲，炮彈一陣緊似一陣地落到陣地上，敵機(jī)空投了大量的凝固汽油彈，小高嶺頓時(shí)變成了一片火海，大部分工事被破壞了，一些戰(zhàn)士負(fù)了傷。楊根思立即組織戰(zhàn)士利用彈坑作掩體，準(zhǔn)備打擊美軍的沖擊。幾分鐘后，黑壓壓的美軍向小高嶺沖上來。楊根思沉著鎮(zhèn)靜，當(dāng)美軍爬上嶺，距離只有３０米時(shí)，發(fā)出“打”的命令。重機(jī)槍立即向敵人射出一排排密集的子彈，一陣陣排子手榴彈準(zhǔn)確地在敵人堆里爆炸。美軍丟下一片尸體，潰逃下去。