一提及八一南昌起義，人們自然而然會想起參加起義的鐵血男兒。其實，當時起義軍中不但有男兵，還活躍著一支30人的女兵隊伍。

這些女兵大部分是武漢中央軍事政治學校學員（黃埔軍校第六期學員），少數(shù)是廖仲愷夫人何香凝創(chuàng)辦的婦女訓練班的學員。汪精衛(wèi)叛變之后，女學員紛紛離開學校，跟隨葉挺、賀龍的部隊來到南昌，并參加了隨后的起義。這些女學員，算得上是人民軍隊的第一批女兵。

起義軍南下時，3人被分配到參謀團，其余27人分別被分配到葉挺的第十一軍、賀龍的第二十軍和朱德的第九軍從事宣傳或救護工作。

在行軍戰(zhàn)斗中，女兵們表現(xiàn)得頗為英勇，部隊首長對她們都刮目相看。周恩來曾表揚女兵：“女將們，你們這一路表現(xiàn)得很不錯，又勇敢又有毅力。等我們打到廣東站住腳以后，派你們到蘇聯(lián)去深造，專攻軍事。”

女兵中，王鳴皋、楊慶蘭、譚勤先、陳覺吾4人，因身體強壯、表現(xiàn)英勇被稱為女兵“四大金剛”。其中，17歲的楊慶蘭還救了陳賡一命。

原來，因為會昌戰(zhàn)斗激烈，彈藥缺乏，傷亡很大，原本負責宣傳的楊慶蘭被臨時分配到前線當救護兵。

在經(jīng)過戰(zhàn)場上的一個水田時，楊慶蘭隱約看見長滿茅草的田溝里躺著一個人，她走過去一看，一個身著背心、穿著短褲的人躺在草叢里昏迷不醒，左腿兩處中彈，膝蓋骨、腳腕骨被打折，如注的鮮血把田溝里的水染紅了。

楊慶蘭來不及細想，一把背起這名重傷員，急忙往山下走去。汗水浸濕了楊慶蘭的衣衫，可她咬緊牙關(guān)，竭盡全力，最終將重傷員送到了醫(yī)護所。后來，大家才知道，這位重傷病員竟是起義軍第二十軍三師六團二營營長陳賡。

多年后，陳賡和楊慶蘭再見面時，總要提起當年楊慶蘭的救命之恩，他們之間也一直保持著深厚的革命友誼。而當年為八一南昌起義作出貢獻的女兵，也大多被黨組織動員轉(zhuǎn)入到地方，繼續(xù)為革命事業(yè)拋頭顱灑熱血。