新華社北京１０月３日電（記者張曉茹）憑借細胞自噬機制研究成就而獲得今年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎的日本科學家大隅良典，近幾年來一直是諾獎的熱門人選。那么，細胞自噬是什么？細胞自噬對人體有哪些作用？研究細胞自噬能為人類帶來什么福音？

細胞自噬，是一種細胞自身成分降解并回收利用的基本過程。通俗地說，細胞可以通過降解自身的非必需成分來提供營養(yǎng)和能量，也可以降解一些毒性成分以阻止細胞損傷和凋亡。

“自噬”概念于上世紀６０年代提出，當時研究人員就發(fā)現(xiàn)，細胞能夠將自身成分用膜包起來，形成囊泡并運送到溶酶體（細胞中的小隔間，可以降解細胞成分），從而將其降解。但有關機理一直不為人知。大隅良典的重要成就是利用酵母開展實驗，發(fā)現(xiàn)了對細胞自噬機制具有決定性意義的基因?；谶@一研究成果，他隨后又闡明了自噬機制的原理，并證明人類細胞也擁有相同的自噬機制。

細胞自噬近年來受到熱捧的一個很重要原因就在于其與疾病相關，能用于抗衰老方面的研究。細胞中的受損蛋白質積累是生物體衰老的一個重要特征。而細胞自噬可以擔任一個合格的“質檢員”，消滅受損的蛋白質，以對抗衰老帶來的負面影響。大隅良典的研究成果讓人們明白了細胞自噬的關鍵基因和運作機制，有助于人類更好了解細胞如何實現(xiàn)自身的循環(huán)利用，從而找到抗衰老的辦法。

細胞自噬對肌體健康的意義很大。細胞自噬過程能快速提供能量，為細胞成分更新提供原材料，因此在細胞應對饑餓或其他挑戰(zhàn)時都能發(fā)揮重要作用。如果發(fā)生了感染，細胞自噬還能消滅入侵的細菌和病毒。胚胎發(fā)育和細胞分化也都離不開細胞自噬。

而如果細胞自噬基因發(fā)生突變，那么身體也會“亮紅燈”?，F(xiàn)有研究表明，細胞自噬突變與老年人群體中常見的帕金森病、２型糖尿病等有關聯(lián)。細胞自噬突變還會引發(fā)一些基因疾病以及癌癥。因此研究人員認為，借助大隅良典的成果，研究出可干擾細胞自噬的藥物，是治療上述疾病的一個新思路。