寨卡病毒在南美大規(guī)模傳播，受影響較大的巴西等國(guó)還被密集出現(xiàn)的新生兒小頭癥病例困擾，兩者的潛在關(guān)系看起來(lái)已很明顯，但對(duì)研究人員來(lái)說(shuō)，要完全確認(rèn)兩者關(guān)系還有很多謎題需要解答。目前看來(lái)，這一過(guò)程面臨不小挑戰(zhàn)。
世衛(wèi)組織此前已表示，約四分之三的寨卡病毒感染者不會(huì)出現(xiàn)任何癥狀，不過(guò)在巴西等地密集出現(xiàn)的新生兒小頭癥病例增加被認(rèn)為可能與寨卡病毒有關(guān)，世衛(wèi)組織已宣布，這構(gòu)成了“國(guó)際關(guān)注的突發(fā)公共衛(wèi)生事件”。截至１月末，巴西已報(bào)告４７８３例疑似小頭癥或中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育畸形病例，其中確診４０４例。
牛津大學(xué)教授彼得·霍比說(shuō)，世衛(wèi)組織這一決定有助促進(jìn)各國(guó)加大對(duì)這一領(lǐng)域的科研投入，寨卡病毒與新生兒小頭癥的潛在關(guān)系對(duì)許多科研人員來(lái)說(shuō)仍是未知領(lǐng)域，要解開(kāi)這一謎團(tuán)不可能一蹴而就，需要一定的時(shí)間和科研投入開(kāi)。
《自然》雜志上的一篇文章說(shuō)，目前能支持兩者存在關(guān)系的證據(jù)主要包括兩方面：巴西小頭癥病例數(shù)出現(xiàn)大幅上升的時(shí)間是政府確認(rèn)當(dāng)?shù)匕l(fā)生寨卡病毒傳播后６個(gè)月左右，這暗示胎兒可能在母親體內(nèi)就感染了病毒，最終導(dǎo)致出生后頭部畸形；巴西研究人員在１５個(gè)患小頭癥的胎兒和嬰兒的羊水、腦部或脊髓液中發(fā)現(xiàn)了寨卡病毒或病毒抗體的痕跡。
文章說(shuō)，許多研究人員認(rèn)為，僅有流行病學(xué)數(shù)據(jù)還無(wú)法明確證實(shí)這兩者的關(guān)系，他們希望找到新證據(jù)解釋寨卡病毒如何以及為什么會(huì)引起小頭癥，但這個(gè)過(guò)程短期內(nèi)可能無(wú)法完成，一些研究人員認(rèn)為，或許要數(shù)月甚至數(shù)年才能完全明確兩者關(guān)系。
目前一些關(guān)鍵的疑點(diǎn)也還在困擾研究人員。例如很大一部分感染寨卡病毒的婦女最終還是生出了健康的嬰兒，是什么特殊因素導(dǎo)致那一部分新生兒出現(xiàn)小頭癥？
甚至巴西新生兒小頭癥病例數(shù)到底有多少這一點(diǎn)也還存在一定爭(zhēng)議。一個(gè)名為“拉美先天性畸形協(xié)作研究”的獨(dú)立機(jī)構(gòu)此前向《自然》雜志提供的報(bào)告就說(shuō)，對(duì)這一病癥的診斷標(biāo)準(zhǔn)定義很寬泛，目前報(bào)告的病例總數(shù)中可能存在很高比例的誤診病例，僅依靠現(xiàn)有的流行病學(xué)數(shù)據(jù)還無(wú)法對(duì)當(dāng)前巴西新生兒小頭癥病例數(shù)增長(zhǎng)規(guī)模進(jìn)行準(zhǔn)確評(píng)估，也很難確認(rèn)這一病癥與寨卡病毒感染的關(guān)系。
北愛(ài)爾蘭大學(xué)流行病學(xué)家海倫·多爾克說(shuō)，這份報(bào)告關(guān)于巴西小頭癥病例數(shù)增幅虛高的結(jié)論原則上有可能成立，但還需要收集更多的數(shù)據(jù)才能最終證實(shí)，她對(duì)其中一些觀點(diǎn)仍持保留態(tài)度。
為科學(xué)地證實(shí)寨卡病毒與小頭癥的關(guān)系，國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)需要開(kāi)展病例對(duì)照研究、病毒基因測(cè)序以及針對(duì)病毒感染開(kāi)發(fā)分子診斷檢測(cè)技術(shù)等科研流程。目前，研究人員也在開(kāi)發(fā)動(dòng)物模型來(lái)分析寨卡病毒對(duì)動(dòng)物造成的影響，比如它會(huì)感染體內(nèi)哪些組織，胎兒腦部是否可能更容易受病毒影響等。
帝國(guó)理工學(xué)院學(xué)者娜塔莉·麥克德莫特說(shuō)，明確了巴西小頭癥病例的確診數(shù)量后，有必要利用動(dòng)物模型來(lái)研究懷孕期間感染寨卡病毒會(huì)否對(duì)胎兒產(chǎn)生影響，而且這種影響在懷孕的哪個(gè)階段出現(xiàn)。同時(shí)還需要調(diào)查那些感染者是否都生出小頭癥嬰兒。
利物浦熱帶醫(yī)學(xué)院教授路易斯·奎瓦斯強(qiáng)調(diào)了病例對(duì)照研究的重要性，指出通過(guò)將患小頭癥的新生兒和沒(méi)有這一癥狀的嬰兒進(jìn)行對(duì)比，能建立最基本的科研信息框架，這是進(jìn)一步研究的基礎(chǔ)。
