謝臺(tái)臣，原名丕閣，字臺(tái)臣（苔岑、苔塵），１８８４年出生于直隸省濮陽(yáng)縣（現(xiàn)屬河南省）新習(xí)鄉(xiāng)鹿斗村一個(gè)農(nóng)民家庭。其父謝陵崇，一生務(wù)農(nóng)。全家連同臺(tái)臣兄妹六人近十五口，靠六七十畝田地生活，尚能勉強(qiáng)度日。因謝陵崇的長(zhǎng)兄謝陵峰無(wú)子女，將謝臺(tái)臣過(guò)繼為嗣子。在兩家人的合力支持下，謝臺(tái)臣得以入學(xué)讀書(shū)。１９０２年，朝廷科舉時(shí)，謝臺(tái)臣中了秀才。１９０５年，他考入直隸省保定高等師范學(xué)校就讀，畢業(yè)后在保定、大名、天津等地教書(shū)，１９２１年當(dāng)選為直隸省參議員。１９２３年７月，奉直隸省教育廳派遣，到大名創(chuàng)辦省立第七師范學(xué)校（以下簡(jiǎn)稱七師），并被委任為七師首任校長(zhǎng)，致力于教育改革。
為改革舊教育制度，謝臺(tái)臣首先抓教師隊(duì)伍的建設(shè)，廣招人才，逐步形成了以晁哲甫、王振華、高紹亭為骨干的一支進(jìn)步教師隊(duì)伍。他針對(duì)讀死書(shū)、理論與實(shí)踐相脫離的舊教育制度，參考國(guó)內(nèi)外教育論著，結(jié)合自己的親身體會(huì)，提出了“以作為學(xué)”和“師生打成一片”的主張，強(qiáng)調(diào)：“我們要與生產(chǎn)的人打成一片，隨處教，隨處學(xué)，在耕種時(shí)講農(nóng)學(xué)，在作坊中講工學(xué)，在用秤或搬石頭時(shí)講力學(xué)，在人事糾紛中講社會(huì)科學(xué)。一面教人，一面跟人學(xué)習(xí)?！?/p>
為了實(shí)現(xiàn)“以作為學(xué)”，謝臺(tái)臣在校園內(nèi)開(kāi)展種植和養(yǎng)殖活動(dòng)，并興辦了紡織、制革、制肥皂等小工廠。由于謝臺(tái)臣的倡導(dǎo)和身體力行，經(jīng)過(guò)二三年的努力，大名七師已成為一座林木蔥郁、芳草鋪地、間有鮮花點(diǎn)綴的整潔美觀的學(xué)校。
謝臺(tái)臣十分強(qiáng)調(diào)講授教材要充實(shí)新政治內(nèi)容。他逐步廢除了國(guó)民黨政府教育部審定的文科教科書(shū)，決定國(guó)文課選用李大釗、魯迅、郭沫若等人的文章，也選用蘇聯(lián)作家高爾基等人的革命文藝作品。他自己講授歷史課，能以歷史唯物主義觀點(diǎn)，通俗扼要地講解從先秦到大革命時(shí)期的中國(guó)歷史，深受學(xué)生歡迎。
為了向?qū)W生灌輸革命思想，謝臺(tái)臣還讓圖書(shū)館訂購(gòu)大批進(jìn)步書(shū)刊，如《共產(chǎn)黨宣言》、《家庭、私有財(cái)產(chǎn)及國(guó)家之起源》、《史的一元論》、《新青年》、《拓荒者》等。他親自向?qū)W生推薦馬列經(jīng)典著作，向?qū)W生介紹如何閱讀經(jīng)典著作，還把積累多年的寶貴書(shū)籍贈(zèng)給學(xué)校圖書(shū)館。同時(shí)，他還發(fā)動(dòng)學(xué)生自購(gòu)書(shū)籍，動(dòng)員學(xué)生多讀課外書(shū)籍。在他的指導(dǎo)下，學(xué)生們借書(shū)、購(gòu)書(shū)、讀書(shū)蔚然成風(fēng)，并對(duì)各種問(wèn)題進(jìn)行學(xué)習(xí)和討論，政治思想有了很大提高。
謝臺(tái)臣提倡民主辦學(xué)，并具體規(guī)定了四條原則：“第一，全校師生打成一片，無(wú)感情上的隔閡及生活上的差異，使師生關(guān)系變成像家人父子一樣的親切。第二，學(xué)校設(shè)施不善，是全校師生共同的損失，要隨時(shí)見(jiàn)到隨時(shí)建議，隨時(shí)通過(guò)，隨時(shí)改進(jìn)。第三，教師要不恥為學(xué)生，學(xué)生要不怕為教師，師生在互相教授互相學(xué)習(xí)之中，用集體力量廢除課本教育，實(shí)現(xiàn)‘以作為學(xué)’。第四，有疑便問(wèn)，有得便教，種菜的園丁可以教我們園藝學(xué)，做木工的工友可以教我們手工，我們又可以根據(jù)所學(xué)過(guò)的理論來(lái)教育他們，提高他們的技術(shù)與認(rèn)識(shí)?！?/p>
在這些原則指導(dǎo)下，師生互教互學(xué)，自由討論，親密無(wú)間。謝臺(tái)臣本人及學(xué)校其他負(fù)責(zé)人，不僅與學(xué)生一起參加學(xué)術(shù)討論，還一起參加勞動(dòng)，一起參加體育活動(dòng)。學(xué)生打籃球，有時(shí)他來(lái)當(dāng)裁判。七師校園充滿了民主空氣。對(duì)于教師和職員，謝臺(tái)臣則不斷從工作上、生活上加以指導(dǎo)、幫助，有錯(cuò)誤進(jìn)行批評(píng)教育，絕不隨意懲罰辭退，因而深得教職員的信任和愛(ài)戴。大家同心協(xié)力，為辦好學(xué)校、教書(shū)育人貢獻(xiàn)力量。
１９２６年８月，中共黨員馮品毅在開(kāi)封受到軍閥和反共分子的迫害，回到大名。謝臺(tái)臣毅然聘請(qǐng)馮品毅來(lái)大名七師教書(shū)。馮品毅在大名七師任教僅三個(gè)月，在學(xué)生中發(fā)展趙濟(jì)焱、劉大風(fēng)、李世瑋加入共產(chǎn)黨，不久又發(fā)展成滋（成潤(rùn)）等入黨，并于１０月間建立了黨、團(tuán)兩個(gè)特支。這是直南地區(qū)較早的黨團(tuán)組織。１９２７年１月放寒假前，大名七師共產(chǎn)黨員已發(fā)展到十余人。時(shí)逢大革命高潮，北伐軍先后占領(lǐng)湘、鄂、浙、贛、皖等省，席卷半個(gè)中國(guó)。謝臺(tái)臣、晁哲甫、王振華各拿出７０元銀圓，資助趙濟(jì)焱、劉大風(fēng)、李世瑋到南方去參加實(shí)際革命斗爭(zhēng)。
１９２７年春，大名黨、團(tuán)特支已有黨團(tuán)員３０余人，黨團(tuán)特支改為大名黨、團(tuán)縣委。此時(shí)，由李素若、趙濟(jì)焱介紹，謝臺(tái)臣、晁哲甫、王振華等加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。
謝臺(tái)臣入黨之后，將大名七師逐步變成了共產(chǎn)黨員領(lǐng)導(dǎo)的學(xué)校，學(xué)校的主要行政職務(wù)，如校長(zhǎng)、教務(wù)主任、訓(xùn)育主任、總務(wù)主任，均由共產(chǎn)黨員擔(dān)任。在共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，學(xué)校建立了反帝大同盟會(huì)，擴(kuò)大了校辦的讀書(shū)會(huì)，學(xué)校變成了大名一帶共產(chǎn)黨的活動(dòng)基地。謝臺(tái)臣以“以作為學(xué)”的辦學(xué)宗旨為掩護(hù)，將學(xué)生黨員輸送到農(nóng)村，在農(nóng)村建立黨的組織。他本人也利用職務(wù)之便，不斷到農(nóng)村去進(jìn)行革命活動(dòng)。當(dāng)時(shí)的大名七師，可以印刷共產(chǎn)黨的宣傳品；可以進(jìn)行共產(chǎn)黨上下級(jí)的接頭、通信和聯(lián)絡(luò)；可以公開(kāi)地開(kāi)設(shè)馬列主義理論教育課程，《唯物史觀》、《社會(huì)發(fā)展史大綱》是各個(gè)班次的必修課。學(xué)校購(gòu)買了更多的進(jìn)步書(shū)刊，供學(xué)生自由閱讀和研討。
１９２７年五六月間，自發(fā)的農(nóng)民武裝“紅槍會(huì)”攻下大名。學(xué)校于六七月間放假。假期，謝臺(tái)臣同晁哲甫、王振華等赴濮陽(yáng)，與國(guó)民革命軍暫編第三軍軍長(zhǎng)梁壽凱聯(lián)系，并在濮陽(yáng)、清豐召開(kāi)軍民大會(huì)，號(hào)召群眾起來(lái)革命，援助國(guó)民革命軍北伐。梁壽凱占領(lǐng)濮陽(yáng)后，李素若在濮陽(yáng)組織了國(guó)民黨縣黨部，李素若、李步庭、趙濟(jì)焱、王亦華、謝臺(tái)臣以跨黨黨員身份分別任縣黨部書(shū)記長(zhǎng)、組織部部長(zhǎng)、宣傳部部長(zhǎng)、農(nóng)民部部長(zhǎng)、教育部部長(zhǎng)。武漢發(fā)生“七一五”反革命事件后，謝臺(tái)臣隨梁壽凱退走新鄉(xiāng)。
由于奉系軍閥占領(lǐng)大名城，學(xué)校毀于兵禍，無(wú)法開(kāi)學(xué)，謝臺(tái)臣十分痛心，曾托晁哲甫到天津辭職，但未獲省教育廳批準(zhǔn)。１９２７年底，謝臺(tái)臣、王振華只好離開(kāi)大名，同到天津，暫在天津中日中學(xué)教書(shū)。
１９２８年底，河北省教育廳準(zhǔn)備讓大名七師開(kāi)學(xué)，要謝臺(tái)臣仍回七師主持工作。謝臺(tái)臣表示要以“補(bǔ)發(fā)一年半經(jīng)費(fèi)”、“保證不再欠薪”為條件，省教育廳當(dāng)即應(yīng)允。于是，謝臺(tái)臣重返七師，并通知師生１９２９年初到校上課。
一年半的停課，３００多名學(xué)生作了大量農(nóng)村工作，有不少人加入了中國(guó)共產(chǎn)黨，使大名、清豐、南樂(lè)、濮陽(yáng)各縣都發(fā)展了中共黨員，建立了中共黨組織。有的學(xué)生在農(nóng)村發(fā)動(dòng)農(nóng)民暴動(dòng)，出生入死，為革命做出了重大貢獻(xiàn)。學(xué)校開(kāi)學(xué)不久，１９２９年２月，發(fā)生了溫邢固“二一五”農(nóng)民革命斗爭(zhēng)事件，反動(dòng)當(dāng)局將趙濟(jì)焱、劉漢生、李世瑋、王卓如等逮捕入獄。謝臺(tái)臣聞?dòng)?，親自到獄中探望。他含著淚水對(duì)趙濟(jì)焱等說(shuō)：“你們?cè)讵z中要站穩(wěn)立場(chǎng)，我們?cè)谕膺呉欢▓?jiān)持活動(dòng)，并想法營(yíng)救你們。”不久，趙濟(jì)焱等被押解到大名，謝臺(tái)臣拿出４００元銀圓，供他們打官司用。
１９２９年下半年以后，特別是１９３０年上半年，謝臺(tái)臣、晁哲甫、王振華與中共黨內(nèi)的“左”傾錯(cuò)誤作了斗爭(zhēng)，因而受到不公正的打擊和迫害。
１９２９年１０月，中共大名縣委決定在“雙十節(jié)”晚上大規(guī)模地散發(fā)傳單，以共產(chǎn)黨的名義，提出“打倒國(guó)民黨”、“組織工農(nóng)紅軍”、“建立蘇維埃政權(quán)”等口號(hào)，并說(shuō)：“一張傳單就等于一顆重磅炸彈?！睂?duì)此，謝臺(tái)臣在事前提出了不同意見(jiàn)。他認(rèn)為：不應(yīng)當(dāng)暴露黨的組織，也不能公開(kāi)散發(fā)傳單。因?yàn)橛命h的名義公開(kāi)散發(fā)傳單，就會(huì)過(guò)早暴露黨的力量，引起敵人的注意，增加工作困難。但是，這些正確意見(jiàn)，被中共大名縣委內(nèi)部執(zhí)行“左”傾錯(cuò)誤的同志否定了。結(jié)果是，“雙十節(jié)”晚上雖然將傳單撒遍了大名城，但黨組織暴露了。國(guó)民黨當(dāng)局不但掌握了大名有共產(chǎn)黨組織，而且查出了共產(chǎn)黨的大本營(yíng)在大名七師。從此，軍警便嚴(yán)加監(jiān)視七師師生的活動(dòng)。
同年１１月，七師教員原政亭在講課時(shí)引用了瞿秋白評(píng)三民主義的話：“國(guó)民黨無(wú)處不荒唐，處處皆矛盾?！睂W(xué)生孫耀宗認(rèn)為此話“新奇”，就寫信告訴十一中的一個(gè)學(xué)生，不料信被國(guó)民黨軍警查獲，借口孫耀宗反對(duì)國(guó)民黨，予以逮捕，并迫使孫耀宗供出是教員原政亭所講。于是，國(guó)民黨駐軍旅長(zhǎng)孟憲吉派一營(yíng)兵力，包圍大名七師，大肆搜查五晝夜，先后捕去師生員工十余人，謝臺(tái)臣也遭到傳訊。此時(shí)，謝臺(tái)臣不畏艱險(xiǎn)，及時(shí)與黨組織通報(bào)情況，學(xué)校行政領(lǐng)導(dǎo)干部與黨組織密切配合，采取有力措施，使敵人什么證據(jù)也沒(méi)有抓到。駐軍在撤圍前，提出有五個(gè)所謂“共黨嫌疑犯”不能釋放。謝臺(tái)臣出面竭力擔(dān)保，當(dāng)局才不得不全部釋放了被捕師生。
但是，敵人并沒(méi)有就此罷休，他們對(duì)大名七師的摧殘?jiān)絹?lái)越嚴(yán)重了。面對(duì)這一情況，直南和大名的中共組織負(fù)責(zé)人并沒(méi)有正確地總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，而是更加起勁地推行“左”傾錯(cuò)誤方針。１９３０年四五月間，中共直南特委幾次派人到大名組織暴動(dòng)。他們錯(cuò)誤地認(rèn)為“革命高潮已經(jīng)到來(lái)”，目前已到了“振臂一呼，群起響應(yīng)的時(shí)候”，因而提出以七師學(xué)校為暴動(dòng)中心，以七師的學(xué)生、工友和學(xué)校周圍剛剛組織起來(lái)參加夜校學(xué)習(xí)的農(nóng)民為主力，攻打大名城，并要求把紅旗插到大名七師門口。
謝臺(tái)臣、晁哲甫、王振華等認(rèn)為，暴動(dòng)的主客觀條件還不成熟，黨的力量比較薄弱，廣大群眾還沒(méi)有組織起來(lái)，而敵人的力量比較強(qiáng)大，搞暴動(dòng)是不實(shí)際的，不僅沒(méi)有成功的可能，還會(huì)招致不應(yīng)有的損失。他們還堅(jiān)持認(rèn)為，黨應(yīng)當(dāng)保持和掌握好七師學(xué)校這個(gè)公開(kāi)合法的革命陣地，為黨培養(yǎng)干部輸送到農(nóng)村，深入地發(fā)動(dòng)和組織農(nóng)民群眾，壯大自己，積蓄力量，待條件成熟再舉行暴動(dòng)。這些意見(jiàn)完全是根據(jù)直南當(dāng)時(shí)的形勢(shì)和敵我力量對(duì)比的實(shí)際情況提出來(lái)的。但是，執(zhí)行“左”傾錯(cuò)誤方針的領(lǐng)導(dǎo)人不僅置若罔聞，還在一次活動(dòng)分子會(huì)上，大批右傾機(jī)會(huì)主義，指出謝臺(tái)臣、晁哲甫、王振華三個(gè)已成為暴動(dòng)的主要障礙，遂宣布開(kāi)除他們的黨籍。在這種“左”的錯(cuò)誤的壓力下，不少黨員消沉了，學(xué)校周圍村莊的農(nóng)民也被嚇跑了。最后，暴動(dòng)計(jì)劃成了泡影。
被開(kāi)除黨籍，對(duì)謝臺(tái)臣是一個(gè)最沉重的打擊。失去黨的領(lǐng)導(dǎo)和支持，使他無(wú)法開(kāi)展工作。與此同時(shí)，河北省教育廳則鑒于大名共產(chǎn)黨的活動(dòng)與謝臺(tái)臣領(lǐng)導(dǎo)的大名七師有關(guān)，意欲借故撤掉謝臺(tái)臣的校長(zhǎng)職務(wù)，只是因謝臺(tái)臣在社會(huì)上的崇高威望，不敢下達(dá)撤職命令，便采取制造困難、不給撥款等辦法，逼迫謝臺(tái)臣自動(dòng)辭職。謝臺(tái)臣眼見(jiàn)經(jīng)費(fèi)無(wú)著，學(xué)校無(wú)法再辦下去，便向省教育廳提出辭職。省教育廳立刻照準(zhǔn)，并派反動(dòng)政客張達(dá)夫以督學(xué)身份來(lái)大名七師，欲取而代之。
為了不讓反動(dòng)勢(shì)力掌握大名七師的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，保住這塊紅色革命陣地，七師中共黨組織遵照上級(jí)指示，組織全體進(jìn)步學(xué)生展開(kāi)了轟轟烈烈的“驅(qū)張挽謝”斗爭(zhēng)。張達(dá)夫一到大名七師，立刻遭到廣大學(xué)生的攻擊，學(xué)生代表對(duì)張達(dá)夫說(shuō)：“惟有艱苦卓絕的謝校長(zhǎng)才能領(lǐng)導(dǎo)我們，我們反對(duì)其他任何一個(gè)人來(lái)掌其權(quán)，請(qǐng)張督學(xué)幫助挽留我們的謝校長(zhǎng)。”張達(dá)夫裝腔作勢(shì)地說(shuō)：“你們謝校長(zhǎng)辭意甚堅(jiān)，廳里一再勸他不要辭職，但無(wú)法挽留……現(xiàn)在還是開(kāi)學(xué)吧?！睆堖_(dá)夫賴著不走，學(xué)生們便一天幾次找他，弄得他狼狽不堪，只好搬到第五女師去住。學(xué)生們?nèi)圆环胚^(guò)，在七師與女師的來(lái)往路途上張貼驅(qū)趕張達(dá)夫的標(biāo)語(yǔ)，還在七師大門口貼了一張“混牛，你想掌七師嗎？”的漫畫(huà)，校園內(nèi)也到處貼著“混牛，你滾吧！”的大標(biāo)語(yǔ)。張達(dá)夫的日子十分難過(guò)，只好如實(shí)向省教育廳反映。十余天后，省教育廳將張達(dá)夫調(diào)回，重讓謝臺(tái)臣回大名七師工作。
謝臺(tái)臣因心情抑郁，加上操勞過(guò)度，精神衰弱，竟病倒了。為了不致影響校務(wù)，他于１９３０年６月又力辭校長(zhǎng)職務(wù)。省教育廳批準(zhǔn)謝臺(tái)臣辭呈，并于７月５日正式委任張達(dá)夫?yàn)榇竺邘熜ｉL(zhǎng)。
張達(dá)夫帶領(lǐng)一班人馬接管了七師之后，對(duì)革命師生大打出手，不到半年時(shí)間就辭退了全部進(jìn)步教師及工友；開(kāi)除進(jìn)步學(xué)生１１０余人，其中有中共黨員５０余人；還有一部分學(xué)生被當(dāng)局逮捕。他們禁止學(xué)生閱讀進(jìn)步書(shū)報(bào)雜志，動(dòng)輒訓(xùn)斥甚至扣發(fā)教職工工資；終日領(lǐng)著學(xué)生唱黃色戲，根本不把上課當(dāng)正業(yè)。張達(dá)夫的倒行逆施，進(jìn)一步激起了全校進(jìn)步學(xué)生的強(qiáng)烈反對(duì)。９月下旬，大名七師學(xué)生又展開(kāi)了激烈的“驅(qū)張挽謝”運(yùn)動(dòng)。雖經(jīng)反動(dòng)軍警的嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓，大家仍然頑強(qiáng)不屈。
由于廣大進(jìn)步學(xué)生的誠(chéng)心挽留，加上省教育廳派來(lái)處理七師問(wèn)題的閻承之極力相勸，謝臺(tái)臣感到，如果再堅(jiān)持不回七師，情義上實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。于是，１９３１年春，謝臺(tái)臣再任七師校長(zhǎng)。這時(shí)，他雖然失去了黨組織的聯(lián)系，卻仍然堅(jiān)持為黨工作，貫徹以往的教育方針，恢復(fù)學(xué)校的革命傳統(tǒng)，讓原班教員到校，被張達(dá)夫開(kāi)除的學(xué)生均得以復(fù)學(xué)，學(xué)校中的黨團(tuán)組織很快恢復(fù)，學(xué)生自治會(huì)、讀書(shū)會(huì)、反帝大同盟、社聯(lián)、左聯(lián)等群眾組織的活動(dòng)也活躍起來(lái)。謝臺(tái)臣雖有病在身，但仍滿懷信心，希望再度振興七師。
可是，執(zhí)行“左”傾錯(cuò)誤政策的中共負(fù)責(zé)人，卻看不見(jiàn)謝臺(tái)臣重掌七師后所做出的這些成績(jī)，硬說(shuō)他“不敢干”，仍然“堅(jiān)持右傾機(jī)會(huì)主義路線”。正在北平住院治病的謝臺(tái)臣聽(tīng)到這些指責(zé)，內(nèi)心感到十分痛苦，他表示：“我決不和黨鬧對(duì)立。”因此，１９３２年夏，他毅然決定辭去校長(zhǎng)職務(wù)。接著，河北省教育廳委任國(guó)民黨藍(lán)衣社分子郭鳴鶴為校長(zhǎng)，使七師遭到更嚴(yán)重的摧殘，黨團(tuán)員和進(jìn)步學(xué)生被開(kāi)除學(xué)籍的達(dá)１７０多人。這就是“左”傾錯(cuò)誤在大名七師造成的又一次嚴(yán)重后果！
謝臺(tái)臣再次遭受打擊，精神上更加痛苦，一直無(wú)法治愈的神經(jīng)衰弱癥更加嚴(yán)重，終于１９３６年２月２６日含冤辭世。
謝臺(tái)臣逝世之后，直南中共黨員和革命群眾極其懷念。１９３７年７月，大名七師校長(zhǎng)王振華在離校學(xué)生的要求下，在校園內(nèi)用漢白玉建立了一棟“謝臺(tái)臣先生紀(jì)念碑”，碑座上刻有“謝臺(tái)臣先生教育錄”以垂永遠(yuǎn)。１９４５年，鄧小平、劉伯承路過(guò)大名，看了“謝臺(tái)臣先生紀(jì)念碑”，稱贊謝臺(tái)臣是一位“革命教育家”。１９４９年秋，大名民主政府責(zé)成教育部門將大名中學(xué)命名為“臺(tái)臣中學(xué)”。１９７９年３月１５日，中共中央組織部發(fā)出通知，認(rèn)為謝臺(tái)臣“１９３０年被執(zhí)行‘左’傾路線的直南特委開(kāi)除黨籍，是錯(cuò)誤的”，并決定“恢復(fù)謝臺(tái)臣同志的黨籍”。謝臺(tái)臣英靈有知，當(dāng)含笑于九泉。