謝繼書，１９０１年生于安徽省渦陽縣丹城謝莊。他幼年時，家有薄地３畝、草房兩間。憑著父親田間辛勤耕種，兼為人家做些零活，母親家中紡花織布，精打細算，日子還過得去。１９１０年，吃了一輩子苦的父親，期望著家中也能出個秀才。于是，謝繼書被送進本村的私塾讀書。但不料１９１２年發(fā)生了一場罕見的水災(zāi)，莊稼顆粒無收。像許多農(nóng)民家庭一樣，一場水災(zāi)把謝繼書家拋入貧困之中，生活從此陷入上頓不接下頓的境地。為生活所迫，１２歲的謝繼書只好放棄學(xué)業(yè)，回家?guī)椭改父尚┘覄?wù)、農(nóng)活。

隨著家庭人口的增多，謝繼書家生活日愈困難。在他１８歲那年，只好到鄰村西相樓一個地主家去扛長工，以微薄的工錢來接濟家中生計。謝繼書自幼性情剛烈，難容不平之事。夏天的一個中午，謝繼書正在牛屋里吃飯，忽然暴雨驟至。雨稍歇，老地主見一只草籃在外邊被雨淋濕，即走過來指著謝繼書大聲責(zé)罵：“你只知吃飯，就不知愛惜我的東西，沒看見草籃還在外面淋著？那不是錢買的嗎？！”說著，一巴掌把他手中的飯碗打翻在地。平日里，謝繼書對地主的無端訓(xùn)斥總是忍氣吞聲，此時他再也忍耐不住，憤然與之據(jù)理力爭。老地主理屈詞窮，卻又放不下老爺架子，即以扣工錢相要挾。謝繼書一怒之下離開地主家，此時恰逢馮玉祥部來渦陽招收新兵，他遂入伍離開家鄉(xiāng)。

謝繼書入伍后當(dāng)了騎兵。他刻苦習(xí)練騎術(shù)與槍法，技藝超群。戰(zhàn)斗中，他機智勇敢，屢建戰(zhàn)功，相繼被擢升為排長、連長、營長、團長。１９３１年，謝繼書奉命到當(dāng)涂縣招兵，在米家圩為舅父家管賬的老鄉(xiāng)孫惠敏和國民黨當(dāng)涂縣薛鎮(zhèn)警察所里當(dāng)差的老鄉(xiāng)孫文志的協(xié)助下，謝繼書闖進薛鎮(zhèn)警察所，擊斃隊長王子齡，說服局子里的其他２０余人參加了他所在的西北軍。另外，他又從一些地主豪紳家搜集部分槍支，動員當(dāng)?shù)孛癖妳⒓涌谷哲婈牎＜s半個月的時間，謝繼書即組織起百余人槍。一天傍晚，謝繼書帶著新兵隊伍正在一個山林里休息時，國民黨地方武裝配合主力部隊將他們包圍。由于事發(fā)突然，加之剛組織起的新兵隊伍還沒來得及進行軍事教育和訓(xùn)練，這支隊伍不堪一擊，很快潰散。謝繼書雖幸免于難，但覺無顏重返部隊而回到家鄉(xiāng)。

謝繼書回到家鄉(xiāng)時，正逢渦陽陰雨連綿，莊稼遭淹。次年又遇罕見的旱災(zāi)，禾苗枯死。無數(shù)百姓生活無著，或餓死路旁，或轉(zhuǎn)徙他鄉(xiāng)，到處是一片凄涼景象。而土豪劣紳趁機變本加厲地勒索佃民，巧取豪奪；土匪一時如蜂而起，到處搶掠奸淫，禍害鄉(xiāng)里。此情此景激起了謝繼書的強烈義憤，但苦于勢單力薄，無計可施。

１９３３年底，原國民革命軍第二集團軍第一師中校參謀朱國衡調(diào)任渦陽縣長。謝繼書聞訊，以同為馮玉祥部下之誼前往謁見，并詳述了地方社會治安狀況，建議其建立地方武裝，鏟除土匪惡霸，維護社會秩序。朱國衡本是比較開明的人，到渦陽后即果斷地清除了一批貪官污吏，懲治了一些地痞劣紳。他欣然接受謝繼書的建議，成立了以謝繼書為隊長的縣騎兵中隊。謝繼書帶領(lǐng)的騎兵中隊紀(jì)律嚴(yán)明，秋毫無犯，深得群眾的信賴和支持，很快殲滅、擊潰多股土匪，使渦陽社會治安大為好轉(zhuǎn)。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，謝繼書積極發(fā)展武裝，將騎兵中隊擴建為渦陽抗日游擊大隊。他們主要活動在渦陽北部的石弓、丹城集一帶，打擊以抗日為幌子、坑害百姓的各種反動武裝。同時，謝繼書對戰(zhàn)士們嚴(yán)格要求，強化騎射技術(shù)的訓(xùn)練，教育戰(zhàn)士要以民族大業(yè)為重，苦練殺敵本領(lǐng)，準(zhǔn)備迎擊日本侵略軍，大大提高了戰(zhàn)斗力。

１９３９年９月６日，彭雪楓司令員率領(lǐng)新四軍游擊支隊進駐渦陽新興集。游擊支隊在豫東、皖北、淮上英勇抗擊敵偽頑匪，保護人民利益，贏得了崇高的聲譽。謝繼書為新四軍游擊支隊真誠抗日的模范行為所感召，毅然率部參加了新四軍游擊支隊，受到支隊官兵的熱烈歡迎。彭雪楓等支隊首長盛贊他識大體、明大義。

渦陽抗日游擊大隊被改編為新四軍游擊支隊第一總隊第一團第一營，謝繼書任副營長。謝繼書加入新四軍游擊支隊后，主要活動在永城北部和豐（縣）、沛（縣）、蕭（縣）、碭（山）地區(qū)。他率部參加了袁樓、李黑樓等數(shù)十次戰(zhàn)斗。戰(zhàn)場上，他指揮果斷、機智頑強，多次予敵以重創(chuàng)。同時，他又說服母親，動員弟弟謝繼祥、謝繼良加入了新四軍游擊支隊，為擴軍抗戰(zhàn)作了表率。這年底，謝繼書光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。

彭雪楓司令員非常賞識謝繼書的為人、氣度，更欽佩其嫻熟的騎射技術(shù)，一有機會相見，總要與之切磋一下騎兵戰(zhàn)法、騎射技巧。１９４０年早春的一天上午，和風(fēng)噓噓，暖陽融融，新興集上軍民們歡聲笑語，紛紛擁向新四軍游擊支隊練兵場。只見熙熙攘攘的人群中，并排站立著黃、白兩匹駿馬，兩個騎手端坐馬上，威風(fēng)凜凜。一聲號令，黃馬騰躍領(lǐng)先，白馬緊迫不舍，似離弦之箭，飛奔向前。頓時，加油聲、喝采聲響成一片。彭雪楓司令員與謝繼書副營長的騎馬競賽，在經(jīng)久不息的掌聲中結(jié)束，白馬騎手謝繼書領(lǐng)先得勝。彭雪楓司令員下馬后，緊握著謝繼書的手，不迭地贊賞他技高一籌，馴馬有方，并夸獎大白馬品種優(yōu)良。謝繼書見彭雪楓司令員對這匹馬如此珍愛，當(dāng)即表示愿以白馬相送。彭雪楓司令員連忙笑著擺手謝絕。但在場的同志看到謝繼書副營長一片誠意，彭雪楓司令員愛馬情深，齊聲勸道：“謝副營長以誠相送，司令員就收下來吧！”盛情難卻，彭雪楓司令員不好再推辭，只好接收下來，一再向謝繼書表示感謝，并給大白馬起了個響亮的名字“火車頭”。從此，“火車頭”伴隨彭雪楓司令員馳騁于抗日疆場，立下了赫赫戰(zhàn)功，

１９４０年４月１６日，謝繼書奉命回渦陽擴軍，于上午９時途經(jīng)渦陽縣城東北馬店集時，突遭國民黨陸軍第一二五師六九五團便衣隊一連伏擊。謝繼書被捕后，受到他們的嚴(yán)刑拷打，逼其供出新四軍第六支隊（原新四軍游擊支隊）軍事情況。謝繼書寧死不屈，痛斥他們破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線，形同雞鳴狗盜之徒的無恥行為。他們喪心病狂，竟將謝繼書殘忍殺害，并割下他的首級懸于龍山集街頭示眾，制造了震驚豫皖蘇邊的“謝繼書事件”。

謝繼書被國民黨軍隊無故殺害的消息在新四軍第六支隊機關(guān)報《拂曉報》登載后，支隊全體指戰(zhàn)員及各界人士無不切齒痛恨，義憤填膺。彭雪楓司令員、蕭望東政治部主任悲痛萬分，向國民黨軍隊六九五團提出嚴(yán)正抗議，要求：一、立即懲辦兇手；二、撫恤死難家屬；三、登報向我道歉；四、保證今后不再有類似事件發(fā)生。并致函謝繼書家屬：“……在反掃蕩勝利聲中，驚聞繼書同志被頑固分子所害。噩耗傳來，聞之不勝悲痛。繼書同志忠勇為國，倚畀方殷，當(dāng)此敵寇未除、河山未復(fù)之時，遐邇罹難，國家失一優(yōu)秀青年，我軍失一堅強干部，實為不幸……”

新四軍第六支隊在國民黨頑固派破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線、制造分裂之時，為顧抗日大局，堅持有理有節(jié)的原則，對“謝繼書事件”采取隱忍態(tài)度、堅持嚴(yán)正立場，得到了社會各界人士的同情和支持，使廣大民眾進一步看清了國民黨頑固派消極抗日、積極反共、制造分裂的反動實質(zhì)。國民黨軍隊六九五團團長潘覺民迫于社會的強大壓力和新四軍第六支隊的強烈抗議，于４月２３日派員送信給彭雪楓司令員：“日前因謝繼書被耿隊長誤會擊斃，處此國家存亡之際，發(fā)生無謂損傷，實屬國家民族之大不幸。當(dāng)經(jīng)派員前往，面陳一切經(jīng)過，望蒙貴軍全體同志寬大諒解，不咎既往。弟等憾愧之余，特此致函道歉?！辈⒔换刂x繼書的頭顱及所帶的部分物品。彭雪楓、張震、蕭望東等支隊首長親手擦去謝繼書頭顱上的血跡，放在一塊紅布上拍照留念，然后派人送往家中安葬。豫皖蘇邊抗日根據(jù)地軍民分別于各地舉行了隆重的追悼謝繼書烈士大會。