沈澤民，學(xué)名德濟(jì)，筆名成則人、風(fēng)、羅美、李清揚(yáng)，１９０２年６月２３日出生在浙江省桐鄉(xiāng)縣烏鎮(zhèn)。他父親沈永錫，擁護(hù)康有為、梁?jiǎn)⒊兎ňS新，臨終留下遺言，望兒子沈雁冰、沈澤民將來(lái)成為振興實(shí)業(yè)的人才，并囑咐他們“不要誤解自由、平等”，“要以天下為己任”。母親陳愛珠，通曉文史。
沈澤民５歲時(shí)，母親和哥哥就教他讀書識(shí)字。良好的家庭教育，使他養(yǎng)成了勤奮好學(xué)的習(xí)慣。１２歲時(shí)，他便考進(jìn)省立第三中學(xué)。１９１６年夏，沈澤民中學(xué)畢業(yè)，７月赴南京報(bào)考河海工程專門學(xué)校，被錄取。在校期間，他不僅努力攻讀專業(yè)課，而且刻苦學(xué)習(xí)英文，英語(yǔ)水平提高得很快。１９１８年，他與哥哥沈雁冰合譯了美國(guó)賽爾·彭特著的科學(xué)小說(shuō)《兩月之中建設(shè)譚》，譯文在《學(xué)生雜志》連載。同年暑假，他又用半個(gè)月的時(shí)間，翻譯了科學(xué)小說(shuō)《理工學(xué)生在校記》。他的哥哥贊許說(shuō)：“澤民對(duì)科學(xué)小說(shuō)中的技術(shù)名詞，都知道的詳盡，在技術(shù)方面譯的是好的，在文詞上也有較好的修養(yǎng)?！鄙驖擅褚矏圩x宣傳新文化的《新青年》等進(jìn)步刊物，特別喜歡李大釗、陳獨(dú)秀的文章。他的民主主義和愛國(guó)主義思想迅速增長(zhǎng)起來(lái)。
１９１９年，沈澤民在南京參加了五四運(yùn)動(dòng)。１１月１日，他與楊賢江等發(fā)起少年中國(guó)學(xué)會(huì)南京分會(huì)，任該會(huì)創(chuàng)辦的《少年世界》編輯，并和張聞天擔(dān)任校勘責(zé)任。
１９２０年春，沈澤民給哥哥寫信，說(shuō)他渴望革命，對(duì)橋梁建筑、公路工程等功課越來(lái)越覺得枯燥乏味，想中途輟學(xué)。５月末，他決定東渡日本半工半讀。哥哥感到意外，問道：“到日本去又為什么？”沈澤民說(shuō)：“到日本去是為了掌握日文以便研究社會(huì)主義?！?/p>
１９２０年７月，沈澤民與同學(xué)張聞天到達(dá)日本東京。他們住帝國(guó)大學(xué)。沈澤民很快掌握了日語(yǔ)，在這個(gè)基礎(chǔ)上，開始學(xué)習(xí)日文版的馬克思主義著作，同時(shí)翻譯英文版的進(jìn)步小說(shuō)，撰寫通俗科學(xué)短文，寄給上?！缎≌f(shuō)月報(bào)》和《婦女雜志》刊用，以補(bǔ)助學(xué)習(xí)生活費(fèi)用。在東京，沈澤民還結(jié)識(shí)了田漢等人，他們一起研究了十月革命和蘇俄的情況，認(rèn)識(shí)到中國(guó)革命必須效仿蘇俄。
１９２１年１月，沈澤民和張聞天又同時(shí)由日本返滬，參加實(shí)際斗爭(zhēng)。４月，經(jīng)哥哥介紹，沈澤民在上海參加了共產(chǎn)主義小組。
同年底，由陳獨(dú)秀、李達(dá)主持，中國(guó)共產(chǎn)黨在上海創(chuàng)辦平民女校，沈澤民參加了這所學(xué)校的籌建工作，并擔(dān)任英文教員。
１９２２年５月，中國(guó)社會(huì)主義青年團(tuán)第一屆全國(guó)代表大會(huì)在廣州召開。沈澤民出席這次會(huì)議并當(dāng)選為中央委員。
１９２３年春，黨調(diào)沈澤民到南京建業(yè)大學(xué)任教，以便在南京發(fā)展和建立黨組織。他和謝遠(yuǎn)定等組成南京黨小組，本著先建團(tuán)后建黨的精神，在學(xué)生、教師、工人、軍人中發(fā)展團(tuán)員３０余人。次年６月２３日，社會(huì)主義青年團(tuán)江浙皖兼上海地方執(zhí)行委員會(huì)成立，他和謝遠(yuǎn)定、張秋人等被選為委員。同年１２月，黨派沈澤民到上海，擔(dān)任上海大學(xué)社會(huì)系教授，代編上海《民國(guó)日?qǐng)?bào)》副刊“覺悟”。
１９２４年初，沈澤民被選為中共上海地方委員會(huì)委員。這時(shí)，國(guó)共兩黨第一次合作實(shí)現(xiàn)，他和毛澤東、鄧中夏、惲代英、向警予、羅章龍等參加了國(guó)民黨上海執(zhí)行部（轄上海、江蘇、浙江、安徽、江西）的領(lǐng)導(dǎo)工作。
１９２５年５月，上海工人階級(jí)在中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下掀起反帝愛國(guó)的五卅運(yùn)動(dòng)。為推進(jìn)運(yùn)動(dòng)的深入發(fā)展，６月３日，黨中央決定創(chuàng)辦《熱血日?qǐng)?bào)》，由瞿秋白任主編，沈澤民、鄭超麟、何公超等參加編輯工作。
當(dāng)時(shí)，代表大資產(chǎn)階級(jí)利益的畏壘（即陳布雷）竭力散布所謂以“全民族利益”為重的謬論，妄圖破壞五卅運(yùn)動(dòng)。沈澤民撰文質(zhì)問道：“除了每個(gè)工人、學(xué)生、小商人（他們的人數(shù)千萬(wàn)倍于賣國(guó)的高等華人）的利益，我們還能說(shuō)什么全民族的利益么！”進(jìn)而提出：“五卅的目標(biāo)根本是全中國(guó)民眾的利益，所以是一個(gè)民族運(yùn)動(dòng)，而不是某個(gè)階級(jí)的單獨(dú)運(yùn)動(dòng)?！蔽遑\(yùn)動(dòng)“都是直接從中國(guó)民族獨(dú)立自主的要求上出發(fā)的”，它包含的意義“是中國(guó)全民族的榮盛，決非只為某階級(jí)利益的”。針對(duì)反動(dòng)派攻擊五卅運(yùn)動(dòng)是“赤化”的讕言，沈澤民一針見血地指出：“赤化的謠言都是從賣國(guó)的高等華人里放出來(lái)的，目的是要民眾不要響應(yīng)，任憑他們?nèi)コ鲑u民族的利益?！?/p>
《熱血日?qǐng)?bào)》猶如一把犀利的匕首，直刺帝國(guó)主義和反動(dòng)軍閥政府。６月２７日，軍閥政府封閉了該報(bào)，該報(bào)僅出了２３期。嗣后，黨調(diào)沈澤民到黨中央創(chuàng)辦的通訊社工作。
１９２６年春，劉少奇率中國(guó)職工代表團(tuán)去莫斯科出席國(guó)際職工代表大會(huì)。沈澤民擔(dān)任英文翻譯隨團(tuán)前往。會(huì)后，他留在莫斯科，先在中山大學(xué)學(xué)習(xí)，１９２７年任該校政治經(jīng)濟(jì)學(xué)教師。沈澤民在中山大學(xué)期間與共產(chǎn)國(guó)際米夫有較為經(jīng)常的接觸，米夫認(rèn)為，沈澤民是中共黨內(nèi)理論“較強(qiáng)的同志”。
１９２８年６月，中國(guó)共產(chǎn)黨第六次全國(guó)代表大會(huì)在莫斯科舉行，沈澤民參加了大會(huì)的翻譯工作。會(huì)后，他和張聞天考入紅色教授學(xué)院，學(xué)習(xí)哲學(xué)約兩年。
１９３０年１０月，沈澤民帶著《共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)委給中共中央關(guān)于立三路線問題的信》，即國(guó)際十月來(lái)信，取道法國(guó)，乘船回國(guó)，幾經(jīng)周折，才將信面交瞿秋白。黨中央政治局接信后立即進(jìn)行傳達(dá)討論。按照共產(chǎn)國(guó)際的指示，沈澤民協(xié)助瞿秋白，于１１月１９日召開政治局?jǐn)U大會(huì)議。這次會(huì)議對(duì)進(jìn)一步糾正李立三“左”傾冒險(xiǎn)主義錯(cuò)誤起了重要作用。沈澤民還寫了《中國(guó)革命的當(dāng)前任務(wù)與反對(duì)李立三路線》《三中全會(huì)的錯(cuò)誤與共產(chǎn)國(guó)際的路線》等文章，批評(píng)李立三的錯(cuò)誤。這兩篇文章有正確的方面，它指出李立三的冒險(xiǎn)主義錯(cuò)誤是混淆了革命性質(zhì)和革命階段，“按照李立三的說(shuō)法，中國(guó)革命在目前階段上的勝利已經(jīng)不僅僅是資產(chǎn)階級(jí)國(guó)民革命的勝利，而已是社會(huì)主義革命階段的開始”；還指出在革命動(dòng)力上，李立三“實(shí)際上否認(rèn)了無(wú)產(chǎn)階級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)作用，否認(rèn)工人農(nóng)民群眾的力量”，因此，“在整個(gè)策略上走到軍事冒險(xiǎn)”，在組織上“完全消滅自我批評(píng)和民主集中制原則，實(shí)行陳獨(dú)秀時(shí)代所造成的黨內(nèi)家長(zhǎng)制領(lǐng)導(dǎo)”。當(dāng)然，由于主客觀因素的影響，這兩篇文章中也有明顯的教條主義錯(cuò)誤。事實(shí)上，黨的六屆三中全會(huì)及其后的中央，在瞿秋白、周恩來(lái)主持下，指出了李立三的錯(cuò)誤，停止了組織全國(guó)總起義和集中全國(guó)紅軍進(jìn)攻中心城市的冒險(xiǎn)行動(dòng)，決定恢復(fù)黨、團(tuán)、工會(huì)的組織和經(jīng)常性工作，對(duì)糾正和停止執(zhí)行冒險(xiǎn)主義錯(cuò)誤是起了積極作用的。
１９３１年１月７日，黨的六屆四中全會(huì)在上海召開。王明等通過這次會(huì)議取得了黨中央的領(lǐng)導(dǎo)地位。沈澤民參加了這次會(huì)議，并被當(dāng)選為中央委員、中央宣傳部長(zhǎng)。
沈澤民任中央宣傳部長(zhǎng)才３個(gè)月，即被黨中央派往鄂豫皖根據(jù)地工作，４月中旬到達(dá)安徽省六安縣金家寨中共鄂豫皖邊區(qū)特委駐地。４月底，張國(guó)燾也到達(dá)金家寨。他下車伊始，攻擊鄂豫皖根據(jù)地長(zhǎng)期執(zhí)行了“非布爾什維克的路線”，認(rèn)為必須按四中全會(huì)的路線，實(shí)行“轉(zhuǎn)變”和“改造”。
根據(jù)王明“左”傾冒險(xiǎn)主義的中央指示，張國(guó)燾于５月１１日召開會(huì)議，宣布中央決定：撤銷鄂豫皖邊區(qū)特委，成立中共中央鄂豫皖中央分局和新的鄂豫皖軍事委員會(huì)，由張國(guó)燾任分局書記兼軍委主席，陳昌浩任分局常委兼共青團(tuán)鄂豫皖分局書記，沈澤民任分局委員。６月２８日，張國(guó)燾又召開分局第一次擴(kuò)大會(huì)議，貫徹王明“左”傾冒險(xiǎn)主義路線，在“反右傾”和“改造各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)”的思想指導(dǎo)下，全盤否定鄂豫皖根據(jù)地黨和紅軍的工作。從而開始了王明“左”傾冒險(xiǎn)主義對(duì)鄂豫皖蘇區(qū)的統(tǒng)治。張國(guó)燾不經(jīng)分局討論，借口“肅反”，錯(cuò)殺了鄂豫皖蘇區(qū)黨和紅軍的一些重要干部。
１９３２年１月１０日，鄂豫皖省黨的第一次代表大會(huì)召開。會(huì)議歷時(shí)１１天，選舉了省委，沈澤民任書記。沈澤民在鄂豫皖蘇區(qū)的工作中，犯有執(zhí)行王明“左”傾冒險(xiǎn)主義的嚴(yán)重錯(cuò)誤。但他能不斷地改正錯(cuò)誤，是正派的好共產(chǎn)黨員，和王明、張國(guó)燾有本質(zhì)區(qū)別。他對(duì)鄂豫皖革命根據(jù)地的鞏固與發(fā)展，特別是在保衛(wèi)蘇區(qū)的斗爭(zhēng)中，是有功勛的。
１９３１年８月，紅四軍在軍長(zhǎng)徐向前和政委曾中生的指揮下，攻克英山，繼而抵制了張國(guó)燾要紅軍通過近２００公里的白區(qū)進(jìn)攻安慶的冒險(xiǎn)計(jì)劃，決定向蘄春、黃梅、廣濟(jì)進(jìn)軍，連克蘄、黃、廣等縣城，把鄂東北和皖西北聯(lián)成一片，擴(kuò)大了鄂豫皖根據(jù)地，有力地支援了中央蘇區(qū)紅軍反“圍剿”的斗爭(zhēng)。沈澤民在支援紅軍方面作了大量的工作。在蘄、黃、廣戰(zhàn)役中，他提出了“擴(kuò)大紅軍”“擴(kuò)大根據(jù)地”“慶祝紅四軍大捷”等宣傳口號(hào)。戰(zhàn)役結(jié)束后，他主持召開了歡迎和慰勞紅四軍大會(huì)，并根據(jù)分局再擴(kuò)建紅軍１個(gè)師的決定，動(dòng)員根據(jù)地青年參軍。
沈澤民在團(tuán)結(jié)國(guó)民黨愛國(guó)將領(lǐng)，爭(zhēng)取他們參加抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線方面，也做了許多工作。１９３２年初，吉鴻昌將軍出國(guó)考察歸來(lái)，于８月率原第二十二路軍舊部１個(gè)旅投奔紅軍，在赴蘇區(qū)途中，被蔣軍尾隨阻擊，到羊山角附近遭敵重重包圍，部隊(duì)無(wú)法突圍。這時(shí)，吉鴻昌身著便衣，帶少數(shù)親隨進(jìn)入蘇區(qū)。沈澤民在紅安附近的長(zhǎng)沖會(huì)見了吉鴻昌，同他暢談了一天一夜，講九一八事變后的國(guó)內(nèi)形勢(shì)，講中國(guó)革命的前途，介紹中國(guó)共產(chǎn)黨的主張，歡迎他參加抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。后來(lái)，還召開了有六七人參加的小型歡迎會(huì)。這使吉鴻昌深受感動(dòng)。他離開蘇區(qū)時(shí)，沈澤民代表省委送給他３０００元作路費(fèi)，并指派徐海東護(hù)送一程。這些做法得到省委和邊區(qū)多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人的贊同，認(rèn)為“這都是好的”。
沈澤民在負(fù)責(zé)蘇區(qū)黨和政府的工作期間，很注意尊重有經(jīng)驗(yàn)的同志，提拔了大批地方干部。他和鄭位三、郭述申等領(lǐng)導(dǎo)了蘇區(qū)的土地改革，強(qiáng)調(diào)要把分配土地和擴(kuò)大紅軍、建立地方武裝、發(fā)展蘇維埃等工作聯(lián)系起來(lái)。他把赤衛(wèi)隊(duì)、共青團(tuán)、童子團(tuán)、貧農(nóng)團(tuán)、婦女會(huì)一齊動(dòng)員起來(lái)，開展動(dòng)員青壯年參加紅軍的宣傳活動(dòng)，提出“快快武裝起來(lái)，擴(kuò)大紅軍，保衛(wèi)蘇區(qū)，擴(kuò)大蘇區(qū)”的口號(hào)，并抓住紅軍的祝捷和節(jié)日紀(jì)念等活動(dòng)，有組織有計(jì)劃地展開擴(kuò)紅運(yùn)動(dòng)。
在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面，為了解決勞動(dòng)力缺乏的問題，沈澤民同省委的領(lǐng)導(dǎo)提出了許多具體措施，如根據(jù)自愿互助的原則，以村為單位組織不同形式的互助組；村蘇維埃組織代耕紅軍家屬和鰥寡孤獨(dú)殘廢者的田；在春耕秋收農(nóng)忙季節(jié)，組織蘇維埃政府機(jī)關(guān)大部分工作人員投入生產(chǎn)，特別是在接近白區(qū)地帶幫助農(nóng)民搶種搶收。這些措施的貫徹執(zhí)行，使邊區(qū)的農(nóng)業(yè)在戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境的困難情況下，得到恢復(fù)和發(fā)展。
１９３２年６月，蔣介石為推行其“攘外必先安內(nèi)”的方針，重新糾集了６３萬(wàn)兵力向革命根據(jù)地發(fā)動(dòng)第四次軍事“圍剿”，矛頭首先指向鄂豫皖革命根據(jù)地。這時(shí)，張國(guó)燾被鄂豫皖蘇區(qū)軍民第三次反“圍剿”的勝利沖昏了頭腦，盲目輕敵，對(duì)客觀形勢(shì)發(fā)展，作了完全錯(cuò)誤的分析。他在省代表大會(huì)上報(bào)告，“估計(jì)國(guó)民黨主力只剩下７師人，其余的都是雜色隊(duì)伍”，還說(shuō)“不論多少敵人都不怕了”。但是，到了敵人新的進(jìn)攻開始，張國(guó)燾又驚慌失措，主張?zhí)优?。沈澤民寫了一封長(zhǎng)信，經(jīng)鄭位三、成仿吾、郭述申等省委負(fù)責(zé)同志傳閱簽名后送交張國(guó)燾，要求召開分局會(huì)議，討論粉碎敵人“圍剿”和武裝保衛(wèi)蘇區(qū)的問題。張國(guó)燾以沒有時(shí)間開會(huì)為由，拖了１個(gè)多月。１０月初，沈澤民等同志到中央分局駐地，他氣憤地對(duì)張國(guó)燾說(shuō)：“革命不是你張國(guó)燾一個(gè)人的事，這是全黨的大事，要開會(huì)決定才行?！彼|(zhì)問張國(guó)燾：“丟掉蘇區(qū)，要逃到哪里去？”進(jìn)而堅(jiān)定地說(shuō)：“要保衛(wèi)蘇區(qū)，要開會(huì)，我非到會(huì)不可。”
經(jīng)過沈澤民等的堅(jiān)決斗爭(zhēng)，１０月１４日，中共中央鄂豫皖中央分局在紅安以西河口地區(qū)的黃柴畈召開會(huì)議。沈澤民等堅(jiān)持紅軍不應(yīng)脫離蘇區(qū)，仍應(yīng)在蘇區(qū)堅(jiān)持戰(zhàn)斗的意見，并在會(huì)上重申了保衛(wèi)蘇區(qū)的決心。會(huì)議根據(jù)敵我形勢(shì)，最后決定：紅軍主力轉(zhuǎn)移到京漢路以西外線作戰(zhàn)，以調(diào)動(dòng)和殲滅敵人，待機(jī)重返蘇區(qū)。會(huì)議決定沈澤民、徐海東等留下領(lǐng)導(dǎo)一部分紅軍和游擊隊(duì)，堅(jiān)持蘇區(qū)斗爭(zhēng)。這時(shí)，沈澤民肺病復(fù)發(fā)，時(shí)常吐血，同志們勸他隨主力到外線去，他卻回答說(shuō)：“我是蘇區(qū)的省委書記，不能離開蘇區(qū)。我的崗位是和軍民一起保衛(wèi)鄂豫皖蘇區(qū)，堅(jiān)持武裝斗爭(zhēng)?！?/p>
鄂豫皖分局和紅四方面軍主力西征以后，敵人以近２０萬(wàn)兵力大舉進(jìn)犯鄂豫皖革命根據(jù)地，實(shí)行“清鄉(xiāng)”。鄂豫皖革命根據(jù)地的斗爭(zhēng)形勢(shì)極為嚴(yán)重。沈澤民和鄭位三、徐海東、郭述申、吳煥先、成仿吾等同志，領(lǐng)導(dǎo)蘇區(qū)人民展開了英勇的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。沈澤民堅(jiān)信革命必定勝利，他指出：“蔣介石屠殺人民，使蘇區(qū)人民恨的要吃掉蔣介石。”他說(shuō)，在日本帝國(guó)主義侵略中國(guó)的緊急關(guān)頭，“蔣介石執(zhí)行與工農(nóng)群眾革命運(yùn)動(dòng)決一死戰(zhàn)的賣國(guó)政策，引起廣大群眾反帝反國(guó)民黨的新怒潮，蔣介石一定會(huì)走投無(wú)路的”。經(jīng)過兩個(gè)多月的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，蘇區(qū)人民消滅敵人近千名，繳獲槍支近２０００支，武裝了游擊隊(duì)和群眾。
１９３２年１１月２９日，鑒于紅四方面軍主力西去未歸，省委在紅安檀樹崗召開了最高軍事干部會(huì)議，決定重建紅二十五軍。１２月，省委和沈澤民獲悉紅四方面軍已到陜西省南部，同時(shí)從繳獲敵人的文件中了解到敵人的“清剿”計(jì)劃，便于３０日召開臨時(shí)緊急會(huì)議。會(huì)議批評(píng)了張國(guó)燾的“逃跑右傾機(jī)會(huì)主義”，進(jìn)一步明確了獨(dú)立堅(jiān)持斗爭(zhēng)的思想，決定紅二十五軍以師為單位分開活動(dòng)。后因分兵戰(zhàn)果不大，次年３月初，省委和沈澤民又決定紅二十五軍集中行動(dòng)，命令全軍集結(jié)于新集以南野雞樓一帶，伺機(jī)殲敵。３月４日，敵第三十五師１個(gè)旅攻占根據(jù)地郭家河。沈澤民召集省委和紅二十五軍領(lǐng)導(dǎo)吳煥先、王平章、徐海東開會(huì)分析敵情，決定乘敵孤軍深入，立足未穩(wěn)，不易增援和紅軍經(jīng)過休整，求戰(zhàn)心切，群眾條件好等主客觀條件和戰(zhàn)機(jī)，集中兵力，殲滅敵人。
３月６日，天未破曉，徐海東率主力團(tuán)攻入郭家河，經(jīng)過１個(gè)多小時(shí)的激戰(zhàn)，殲俘敵軍２０００余名，繳獲大批武器彈藥和軍用品，取得了紅二十五軍重建后的首次大捷。沈澤民無(wú)比興奮，在給中央的報(bào)告中表彰了紅二十五軍英勇作戰(zhàn)的精神：“紅二十五軍在鄂豫皖積極作戰(zhàn)，牽制蔣介石包圍中央蘇區(qū)的行動(dòng)，又保衛(wèi)了大別山的紅旗?！苯又?，紅二十五軍于４月中旬又取得了潘家河、楊泗寨兩次戰(zhàn)斗的勝利，使鄂豫皖革命根據(jù)地形勢(shì)取得初步好轉(zhuǎn)，蔣介石的“清剿”計(jì)劃破產(chǎn)了。
這一時(shí)期，鄂豫皖省委和沈澤民也受到了中央“左”傾冒險(xiǎn)主義錯(cuò)誤的影響。郭家河戰(zhàn)斗勝利不久，省委收到黨中央１９３３年３月１０日的《反四次“圍剿”中錯(cuò)誤及目前軍事形勢(shì)任務(wù)》的軍事指令。這個(gè)帶“左”傾錯(cuò)誤的文件，指出鄂豫皖黨和紅軍的基本任務(wù)是“肅清敵人一切地方的和常備的軍隊(duì)”，要求“集中力量實(shí)行進(jìn)攻的戰(zhàn)斗”，“應(yīng)當(dāng)以消滅七里坪的敵人力量和奪取與鞏固這個(gè)地點(diǎn)為第一個(gè)任務(wù)”，并強(qiáng)調(diào)“進(jìn)攻最適宜的時(shí)機(jī)恰恰就在現(xiàn)在”。于是，省委在４月１４日發(fā)布的《通告１０６號(hào)》中，把“完全消滅鄂豫皖蘇區(qū)內(nèi)部一切匪軍民團(tuán)”“奪回新集、七里坪、紅安縣、宣化店、商城、金家寨等一切城市”作為主要任務(wù)，并于５月初貿(mào)然決定奪回七里坪。
對(duì)省委和沈澤民攻打七里坪的計(jì)劃，紅二十五軍軍長(zhǎng)吳煥先、副軍長(zhǎng)兼第七十四師師長(zhǎng)徐海東是不同意的。但省委和沈澤民卻一味強(qiáng)調(diào)黨中央的指令必須執(zhí)行，堅(jiān)持要打，結(jié)果給紅軍造成嚴(yán)重?fù)p失。
１９３３年６月，國(guó)民黨開始對(duì)鄂豫皖根據(jù)地發(fā)動(dòng)第五次“圍剿”，省委又根據(jù)中央所謂打“正規(guī)戰(zhàn)”“集中武裝力量來(lái)防御蘇區(qū)作猛烈的斗爭(zhēng)”的指示，和敵人拼消耗，結(jié)果又造成鄂東北中心區(qū)保衛(wèi)戰(zhàn)和皖西北中心區(qū)保衛(wèi)戰(zhàn)的失利，紅二十五軍再次受到重大挫折，全軍只剩下約３０００人。
錯(cuò)誤和挫折教訓(xùn)了人們。嚴(yán)酷的斗爭(zhēng)現(xiàn)實(shí)，使省委和沈澤民深深感到，必須“重新考慮自己的斗爭(zhēng)方針”。１９３３年１０月１７日，省委在紅安縣紫云寨召開第三次擴(kuò)大會(huì)議。沈澤民認(rèn)真聽取了（黃）陂孝（感）北廣大地區(qū)和羅山地區(qū)外線作戰(zhàn)的３個(gè)團(tuán)取得勝利的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)識(shí)到將紅軍組成小型的便衣隊(duì)到外線活動(dòng)，是打破敵人“圍剿”，擴(kuò)大紅軍，發(fā)動(dòng)群眾，保衛(wèi)蘇區(qū)最適宜的辦法。沈澤民說(shuō)：“紅軍轉(zhuǎn)到外線活動(dòng)，……大有希望?！薄笆紫茸钣行У倪€是發(fā)展便衣組織?！?/p>
根據(jù)省委第三次擴(kuò)大會(huì)議的精神和隨后的多次研究，１１月１０日沈澤民執(zhí)筆寫報(bào)告向黨中央?yún)R報(bào)，報(bào)告中檢討了省委過去的斗爭(zhēng)方針，指出：“在郭家河、潘家河之戰(zhàn)轟轟烈烈的勝利后，到現(xiàn)在弄得如此局面，完全是過去錯(cuò)誤所造成的?！薄八拇巍恕爸筇K區(qū)，……至今日之狀況，乃黨的路線一貫脫離群眾所造成。”報(bào)告說(shuō)：“生死存亡只在一個(gè)問題上來(lái)判斷，即是對(duì)群眾關(guān)系，如轉(zhuǎn)變到真正面對(duì)群眾，團(tuán)結(jié)群眾，敵人再狠些亦包不住我們?！眻?bào)告表示今后要“洗心革命，重新做起”，“唯有萬(wàn)死的決心來(lái)轉(zhuǎn)變”。
關(guān)于今后的斗爭(zhēng)方針，報(bào)告寫道：“紅軍既事實(shí)上不能擔(dān)負(fù)鞏固一方蘇區(qū)的任務(wù)，只能及時(shí)采取游擊方式來(lái)牽制敵人，消滅敵人，以恢復(fù)和鞏固蘇區(qū)?！薄案饔螕絷?duì)聯(lián)系紅軍，深入到敵人占領(lǐng)區(qū)域去活動(dòng)，奪取物資，殺反動(dòng)派，騷擾敵人，同時(shí)宣傳與組織群眾和建立秘密工作。”“現(xiàn)在最有發(fā)展希望及最重要的運(yùn)動(dòng)，就是便衣隊(duì)的運(yùn)動(dòng)”，“決定用黨、蘇維埃、紅軍及游擊隊(duì)的全部力量，去發(fā)展這種武裝形式。”
其時(shí)，省委和紅二十五軍輾轉(zhuǎn)到天臺(tái)山一帶，艱苦奮戰(zhàn)，環(huán)境、條件極其艱苦。沈澤民和廣大紅軍指戰(zhàn)員一樣，以葛藤、樹葉、草根為食。他的肺病日漸惡化，吐血不止，又染上了瘧疾。沈澤民知道自己為黨工作的時(shí)間不長(zhǎng)了，握著前來(lái)看望他的省委和紅二十五軍領(lǐng)導(dǎo)同志的手說(shuō)：“一定要以萬(wàn)死的精神，實(shí)現(xiàn)黨的斗爭(zhēng)方針和轉(zhuǎn)變，去爭(zhēng)取革命勝利！”１１月２０日，沈澤民在紅安縣天臺(tái)山蘆花沖與世長(zhǎng)辭。
１９６３年４月１５日，紅安縣人民將沈澤民烈士的遺骨從天臺(tái)山移葬于紅安縣烈士陵園，董必武親筆題字：“沈澤民同志之墓”。