胡曉初，原名悅明，化名普初，１９０７年生于河南省西華縣艾崗鄉(xiāng)都城崗村的一個富裕家庭。他從小就痛恨土匪搶劫，１４歲就想靠同族哥的面子參加豫軍，用手中的槍打土匪，因光桿一人被拒之門外。不到１６歲，他從商水縣“黑桿”頭目謝貌亭那里騙來長短槍各一支，加入了豫軍，后又編入了奉軍，并很快晉升為連長。１９２６年，他看到奉軍官兵和土匪一樣魚肉百姓，更是痛恨至極，就帶著一個排的人和槍返回老家，成立了７０多人的自衛(wèi)武裝——寨公局，自任隊長。

１９２７年秋，“大桿”土匪李老摸帶領(lǐng)５００余人襲擊陵頭崗寨?！瓣爢T們，不要怕，各小隊按照分工把好一方，再加上寨內(nèi)老少爺們的支持，土匪來多少，咱就收拾多少！”胡曉初看了看大家，接著吩咐著，“把槍彈準(zhǔn)備好，把磚頭、瓦塊也準(zhǔn)備足?！碑?dāng)土匪爬寨墻時，他就下命令：“打！”“用磚頭瓦塊砸！”他額頭骨受傷，仍奮不顧身地不下寨墻繼續(xù)指揮戰(zhàn)斗，直至打死土匪３０余人。其余土匪逃跑后，他才顧得上摸一下受傷的頭。當(dāng)時，群眾中就唱起了順口溜：“胡曉初，真英雄，磚頭瓦塊運上城，受傷不顧生與死，保衛(wèi)人民得安寧?！敝車逭瘉砹觐^崗躲匪避難的老百姓，贈送給胡曉初木匾一塊，上刻“除暴安良”４個大字。

１９３５年，胡曉初加入了共產(chǎn)黨。１９３７年２月７日夜，胡曉初組織貧苦農(nóng)民千余人，兵分?jǐn)?shù)路，奔赴馬莊、胡樓、郭莊、陸城、楊莊等地，強行打開大地主馬樂園、胡遜安等家的糧倉，當(dāng)場將１００多石（一石約合４００斤）糧食分給農(nóng)民。老百姓紛紛稱贊道：“共產(chǎn)黨是給窮人辦事的，是大救星??！”從此，不少村莊的窮苦青年也都紛紛參加胡曉初領(lǐng)導(dǎo)的西華抗敵自衛(wèi)團。

西安事變發(fā)生后，豫東地區(qū)缺少抗日干部的問題亟待解決。豫東特委根據(jù)省委“大力培養(yǎng)干部、擴大領(lǐng)導(dǎo)力量”的決定，舉辦抗日干部訓(xùn)練班。胡曉初在特委會上說：“咱辦抗日干部訓(xùn)練班，困難不小?？墒?，為了抗日救國，是刀山也要上，是火海也要下?！闭f到這里，他停了一下，扳起手指：“一缺校舍，咱就把修武小學(xué)修復(fù)擴建，我想把它更名為‘普理小學(xué)’，意為普及抗日救國的真理；二缺費用，我到轄區(qū)內(nèi)讓幾位保長捐款，明天就會送來?，F(xiàn)在，我把賣掉的１２０畝田地款交給組織，全部用于解決訓(xùn)練班缺錢的困難?！?/p>

１２月２７日，普理小學(xué)校門外“團結(jié)起來，共同抗日”的標(biāo)語格外醒目，校內(nèi)小會場上集合著３００多人，正認(rèn)真地聽學(xué)校董事長胡曉初講話：“按照豫東特委的指示，第二期抗日干部訓(xùn)練班今天在普理學(xué)校順利開班了。這期學(xué)員多達３００多人，來自于扶溝、淮陽、臨潁、西華等四面八方。那么，都背井離鄉(xiāng)來到這里，大家說是為了什么？”“為了抗日！”“對啦！你們一定要好好學(xué)習(xí)抗日思想，掌握軍事知識，時刻準(zhǔn)備奔赴抗日前線，消滅日本鬼子。”他伸出右手大拇指，“我這個班主任，要求大家都爭做大拇指式的抗日干部?！?/p>

１９３８年初到１９３９年秋，在胡曉初的倡議和影響下，扶溝、淮陽、沈丘、商水等地共舉辦訓(xùn)練班４０多期，培訓(xùn)學(xué)員４４００多人，成為各地抗日的骨干力量，為豫東敵后游擊戰(zhàn)爭作了組織上和干部上的準(zhǔn)備。豫皖蘇抗日根據(jù)地領(lǐng)導(dǎo)人、新四軍第六支隊司令員彭雪楓、參謀長張震等，聽到胡曉初在家鄉(xiāng)賣田地辦學(xué)，培訓(xùn)大批抗日干部的事跡后，都連聲稱贊胡曉初辦的普理學(xué)校是豫東抗日干部的搖籃，是豫東的小延安。

到了１９３９年上半年，西華縣和全縣四個區(qū)，都是清一色的共產(chǎn)黨員掌權(quán)。另外，以楚博為司令，胡曉初、侯香山為副司令的西華抗日自衛(wèi)軍，已壯大到３０００多人，是豫東一支強有力的抗日武裝。國民黨頑固派妄圖吃掉西華抗日武裝，破壞豫東抗日根據(jù)地，先撤銷了愛國抗日的淮陽專區(qū)專員劉茂清的職務(wù)，又把中共特別黨員、西華抗日自衛(wèi)軍司令、縣長楚博誘往洛陽，并押解西安殺害，接著任命一貫仇視抗日愛國志士的劉莊甫為西華抗日自衛(wèi)軍司令。

西華抗日自衛(wèi)軍向何處去，根據(jù)地能否鞏固擴大？一副重?fù)?dān)無形地落在胡曉初肩上。

劉莊甫到任后，到處探聽部隊動靜，排斥共產(chǎn)黨干部，一再追問講課內(nèi)容和大街上書寫抗日標(biāo)語的事情。胡曉初十分氣憤，他公開質(zhì)問劉莊甫：“講軍事知識、軍隊紀(jì)律、抗日政策，街上刷寫抗日標(biāo)語，這樣做有何不好？你們把楚司令殺害了，你又這樣做，不是破壞抗日嗎？”一席話問得劉莊甫張口結(jié)舌。

劉莊甫一計不成又生一計，強令西華部隊到周口駐防，并以多發(fā)軍餉相許。胡曉初義正嚴(yán)辭回敬了他：“我們是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的抗日部隊，想用金錢、恐嚇手段是辦不到的?！?/p>

劉莊甫一次次丟人現(xiàn)眼后，又實施了一個更為毒辣的陰謀，他用國民黨第一戰(zhàn)區(qū)司令長官的命令，催逼西華部隊到舞陽整訓(xùn)。胡曉初和豫東特委一班人一致認(rèn)為，舞陽整訓(xùn)的目的是要吃掉西華抗日武裝，于是決定一方面拖延時間，一方面遵照省委必須東進抗日的指示，準(zhǔn)備突圍東進。

１９３９年１２月１日，為了迷惑敵人，在特委的直接指揮下，胡曉初率領(lǐng)西華部隊由周口向舞陽進發(fā)。劉莊甫自認(rèn)為他的陰謀得逞，連連擊掌說：“這就好了，這就好了?！蹦樕下冻鼋z絲狡黠的獰笑。但他得意得太早了。

第一天，部隊向西只走了３０余里，太陽很高就在商水張莊一帶宿營了。劉莊甫很不滿意，立即責(zé)問胡曉初：“我的命令是走６０里，怎么才走了３０里就不走了？”胡曉初應(yīng)付道：“因為我們部隊沒有經(jīng)過鍛煉，頭一天腳上都磨了泡，明天就走不動了?！眲⑶f甫無奈地聳了聳肩。

第二天，部隊向西又只走了３０余里，剛至中午就傳下了在冷飯店安營的命令。劉莊甫想著下午還會繼續(xù)西進，后來看到并無動靜，方知情況有變，非常驚慌。正感到不安時，胡曉初、侯香山副司令找上門來。胡曉初開門見山質(zhì)問劉莊甫：“你們上邊不是要整編我們的部隊嗎？”劉莊甫慌忙討好道：“沒有這事，請相信我，我愿與部隊共患難?！焙鷷猿趵淅湫Φ溃骸暗綍r候，你劉司令是擔(dān)當(dāng)不起的?！辈⒆屄穮⒆h員（共產(chǎn)黨員路躍標(biāo)）進屋陳述事實，路躍標(biāo)說：“我奉兩位副司令之命，先至舞陽打前站，安排休整之事。舞陽沒有半點準(zhǔn)備。又說可能在魯山吧，我又趕到魯山一問，仍無此事，那時都聚集了很多軍隊?！眲⑶f甫暗叫不好，又欺騙說：“可能是部隊到后再做準(zhǔn)備，大家不要懷疑！”胡曉初看到劉莊甫的陰謀尾巴已露出，左手一拍桌子站起來嚴(yán)厲地說：“我們要抗日！要你帶我們東進抗日！”這時，侯香山手拿匣子槍大聲說：“調(diào)我們?nèi)ノ桕栒?xùn)是假，吃掉我們是真。誰不東進抗日，就叫他吃槍子兒?！碑?dāng)時劉莊甫傻了眼，忙忙擺手：“有話慢慢說……”話未說完，腦門上的汗就像斷線的珠子直往下滾。胡曉初不容劉莊甫多想，接著說：“我提三個條件，你必須答應(yīng)。一是部隊東進后，三天之內(nèi)不準(zhǔn)向國民黨第一戰(zhàn)區(qū)司令長官報告；二是不許派兵圍追；三是保證在周口的部隊家屬安全轉(zhuǎn)移?！贝藭r，劉莊甫已大汗淋漓，生怕狗命難保，一向陰險狡猾的他終于被治服，忙不迭地點頭，答應(yīng)了以上三個條件。

當(dāng)日深夜，西華部隊緊急集合，胡曉初站在警衛(wèi)員高舉的馬燈下，進行動員并下達命令：“我們西華抗日自衛(wèi)軍再向西去，會白白地被國民黨頑固派吃掉?，F(xiàn)在執(zhí)行省委指示，要折回去向東進，與新四軍第六支隊會合，共同抗日救國?！彼o握的拳頭在空中揮了一下，“我們東進抗日，路途較遠，要搶渡新黃河，繞過地方保安干擾，同時還要準(zhǔn)備打退國民黨頑固派圍追。我們是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日隊伍，是為貧苦老百姓謀福利的，一路上一定要保護好老百姓的財產(chǎn)，不損害群眾利益?！弊詈?，他提高嗓門大聲說道：“現(xiàn)在，我命令以急行軍速度，向東，出發(fā)！”

經(jīng)過五天跋涉，克服種種困難，行程５００多華里，胡曉初、侯香山終于把西華部隊帶到了豫皖蘇抗日根據(jù)地。１９３９年１２月１１日，彭雪楓、張震等首長親自到根據(jù)地接見西華部隊，宣布改編為新四軍第六支隊二總隊，下轄四、五兩個團，任命胡曉初為總隊長兼四團團長，侯香山為副總隊長兼五團團長。

１９４０年６月１日，新四軍第六支隊在皖北新興集召開“五卅”紀(jì)念大會。上午９時，彭雪楓、張震等首長都來到會場。大會剛剛開始，突然接到偵察騎兵報告：永城、宿縣、亳縣的１０００多日偽軍，在坦克的掩護下，分三路出發(fā)，合擊新興集。情況緊急，大會被迫中斷。彭雪楓立即做戰(zhàn)斗動員：“同志們！我們開大會，敵人不讓開。我們就用戰(zhàn)斗紀(jì)念‘五卅’吧！”

不到１０點半的時候，在新興集東、西、北三個方向激烈的戰(zhàn)斗開始了。１１點左右，形勢惡化，一部分日偽軍已沖過來了，并開始向司令員跟前的陣地發(fā)起集團沖鋒。“二總隊胡隊長！”“到！”“我命令你，帶領(lǐng)四團、五團殺出去，從背后猛擊上來的敵人！”“是！彭司令，我保證完成任務(wù)！”

這時，早已憋足勁的胡曉初右手握槍，向空中一揮，命令道：“四團、五團，向西方向沖出去，回過頭來打中間一帶進犯之?dāng)?。同志們，考驗我們的時刻到了！殺向前去，消滅敵人！”胡曉初跑在前面沖上去了，四、五團的戰(zhàn)士喊聲震天，殺聲動地，緊隨著隊長殺向敵人。胡曉初率領(lǐng)戰(zhàn)士左打右射，迅速突出重圍，并立即命令道：“四團打左側(cè)，五團打右側(cè)，從背后猛力出擊！”直打得在大房莊的日軍潰不成軍。

正在沖殺之際，傳來了小女兒胡雪晴在洪澤湖被日本飛機炸死的不幸消息。他強忍悲痛，邊指揮戰(zhàn)斗邊高聲對戰(zhàn)士們說：“日本鬼子的飛機，不會只炸死我女兒一個人，日軍在中國天天都殘殺著中國人，我們要為死難者報仇，瞄準(zhǔn)敵人，狠狠地打！”

永城方向的日軍氣勢洶洶地沖上來了。胡曉初就率領(lǐng)勇士從側(cè)面殺上去。這時，亳縣方向的日軍過來了，胡曉初奪過一挺機槍，又帶領(lǐng)勇士掃射著殺上去了。

胡曉初指揮部隊激戰(zhàn)一整天，累得口吐鮮血，警衛(wèi)員拉他休息，他只說一句“不行！”又沖上去了。彭雪楓司令員要他休息，他說：“彭司令，我不能下去。在戰(zhàn)斗的關(guān)鍵時刻，戰(zhàn)士們與敵人英勇拼搏，我怎能離開戰(zhàn)場去休息？”隨之，手槍一揮，朝著日軍將要沖破的中間地帶殺去。直殺得日軍一聽說胡家軍來了，就聞風(fēng)而逃。

經(jīng)過一場天昏地暗的惡戰(zhàn)，日偽軍最終潰敗而去。此戰(zhàn)擊毀繳獲敵三輛坦克、七匹戰(zhàn)馬、三挺機槍、１９０多條長槍，殲滅日偽軍２０６人。胡曉初率領(lǐng)的二總隊被彭雪楓稱為“能打敢拼的戰(zhàn)斗團體”。

１９４１年１月，震驚中外的皖南事變發(fā)生，豫皖蘇邊區(qū)根據(jù)地隨之處于國民黨軍的重圍之中，形勢十分嚴(yán)峻。這時，已身為保安司令部行政處副處長的胡曉初，以大局為重，主動向組織請示：跳出國民黨包圍，重返西華，組織有生力量，開展斗爭。經(jīng)彭雪楓批準(zhǔn)，胡曉初于２月初帶領(lǐng)部分隊伍、槍支重返西華。路經(jīng)安徽渦陽縣更黃寺時，遭到國民黨軍騎兵的突襲，終因寡不敵眾，胡曉初不幸被捕，后解往沈丘縣城監(jiān)獄。

１９４１年５月５日中午，整個沈丘縣城被陰云籠罩著，烏云愈來愈低、愈低愈暗。猛然間，響起了“共產(chǎn)黨人是殺不完的！”“打敗日本鬼子！”“不當(dāng)亡國奴！”的吶喊聲。胡曉初這位豫東大地上的抗日英雄，被國民黨反動派殺害了，時年３４歲。１９５８年３月，經(jīng)河南省人民政府批準(zhǔn)，追認(rèn)胡曉初為革命烈士，并將其遺骨遷葬于西華縣烈士陵園，立碑紀(jì)念。