杜慕南，又名金林，１９１３年生于江西省安遠(yuǎn)縣修田村。６歲失去父親，靠母親和兩個哥哥砍柴和給人打短工度日，家境十分貧窮。他從小愛動好問，見本村的財主不下地干活卻吃得好穿得好，還經(jīng)常打人罵人，就暗暗問母親：這是為什么？母親有苦難言，只好隨口說：“因為人家讀了書，有錢有勢唄。”從此，杜慕南也吵著要讀書。１２歲那年，杜慕南進了本村一家私塾學(xué)堂。由于他學(xué)習(xí)刻苦，成績一直名列榜首，深得先生器重。但是，好景不長，不到兩年，由于家境貧寒，杜慕南就失學(xué)了。

１９２７年春，杜慕南聽說從外地回來的杜承預(yù)在村里開辦了一所窮人能上學(xué)的光遠(yuǎn)學(xué)校，立即報了名。光遠(yuǎn)學(xué)校——這所安遠(yuǎn)革命的搖籃，是杜承預(yù)受中共贛南支委的指派到安遠(yuǎn)傳播馬列主義，點燃革命火種而開設(shè)的農(nóng)民夜校。在中共光遠(yuǎn)學(xué)校黨支部的教育下，杜慕南不但文化課成績好，而且接受馬列主義快，積極參加革命斗爭。這年冬天，他與其他２０多位同志被吸收為中共黨員，那時他還不到１５歲。早期的安遠(yuǎn)革命，力量不大，也沒什么武裝，斗爭還不敢全面公開，只能暗中開展地下活動。杜慕南的文化基礎(chǔ)較好，宣傳馬列主義，講述革命道理，農(nóng)民群眾愛聽易懂，加上他膽大心細(xì)，很快成了黨內(nèi)的積極活躍分子。

１９３３年，由于“左”傾路線在黨內(nèi)占據(jù)了統(tǒng)治地位，革命遭受嚴(yán)重?fù)p失。１９３４年１０月，中央紅軍被迫退出中央蘇區(qū)實行長征后，屬中央根據(jù)地范圍之內(nèi)的安遠(yuǎn)蘇區(qū)也遭受巨大損失。中共安遠(yuǎn)縣委和縣蘇維埃政府被迫遷出縣城，到與尋鄔縣交界的深山小村大壩、沙含一帶活動。黨的基層組織遭到嚴(yán)重破壞，區(qū)、鄉(xiāng)蘇維埃政府也無法進行活動。時任安（遠(yuǎn)）定（南）縣委書記、紅色挺進隊隊長的杜慕南，面對敵強我弱的惡劣形勢，帶領(lǐng)紅色挺進隊活動在安遠(yuǎn)、尋鄔、定南、贛粵邊境一帶的崇山峻嶺之中，堅持“敵進我退、敵駐我擾、敵疲我打、敵退我追”的游擊戰(zhàn)術(shù)，打擊敵人的地方武裝，沖破敵人的封鎖線，繳獲地主惡霸的財物，接濟在山區(qū)堅持斗爭的黨組織和蘇維埃政府。

紅色挺進隊的斗爭使國民黨安遠(yuǎn)縣政府十分惱火，到處通緝杜慕南，貼出“誰要抓到杜慕南，要錢給錢，要官給官”的告示。國民黨反動政府為了撲滅革命火種，一邊通緝恫嚇，一邊實行封鎖。他們?nèi)找古沙鎏阶哟蚵牸t色挺進隊駐地，組織保安大隊、“靖衛(wèi)團”、民團等反動武裝一個村莊一個村莊地“清剿”，挨家挨戶地搜查。敵人對每條進出山路設(shè)卡堵截，對紅色挺進隊活動的山場實行燒光砍光，不留草木，同時還實行移民并村、連環(huán)保甲制，強迫小自然村并入大村，然后每十戶編一個連環(huán)保，指定地主豪紳的親信負(fù)責(zé)收集盤查農(nóng)家成員和外來人員的進出情況，嚴(yán)禁村民送糧、鹽、衣物上山，違者以“通匪”論處。敵人妄圖以卑鄙的手段切斷紅色挺進隊與群眾的聯(lián)系，把中共安遠(yuǎn)縣委、縣蘇維埃政府及紅色挺進隊困死、餓死在山上。

為了沖破敵人的封鎖與“清剿”，保住革命火種，杜慕南把紅色挺進隊分成３個小分隊，分別保護縣委、縣蘇維埃政府的安全，堅持開展以突襲為主要手段的游擊斗爭。他命令各小分隊每天要更換一個活動地點，日藏夜出，不住村莊，不走大路，要千方百計與積極分子取得聯(lián)系，摸準(zhǔn)敵情，突襲要快。在安尋、安定、贛粵邊界縱橫約２００公里的深山林區(qū)，３個挺進小分隊你打東，我打西，你打南，我打北，時分時合，遙相呼應(yīng)，打得敵人暈頭轉(zhuǎn)向，處處撲空。直至１９３５年春，敵人的封鎖與“清剿”企圖始終沒有得逞。國民黨反動政府一計不成又生一計，他們放出風(fēng)聲并發(fā)出信件，說：“只要杜慕南肯下山，可許個副縣長給他當(dāng)?！倍拍侥蠈橙说募總z十分鄙夷，他把縣委、縣蘇維埃政府、紅色挺進隊的負(fù)責(zé)人緊緊地團結(jié)在一起，分析敵情，鼓勵斗志，樹立信心。

１９３５年２月，杜慕南會同廣東興寧特委書記羅屏漢以及從中央蘇區(qū)突圍出來的其他領(lǐng)導(dǎo)同志在粵贛邊界召開會議，決定成立粵贛邊區(qū)軍政委員會，并被任命為委員。紅色挺進隊在粵贛邊區(qū)軍政委員會的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)和指揮下，游擊斗爭開展得更加活躍。他們時而主動突襲，時而隱蔽伏擊，時而進村捉土豪，時而半路打劣紳，搞得敵人日夜不得安寧。國民黨反動政府把杜慕南視為眼中釘、肉中刺。

這年春夏之交，綿雨不斷。這對于風(fēng)餐露宿在深山叢林中的紅色挺進隊來講，無疑是雪上加霜。他們的米袋早已空空，每天只能靠挖野菜、摘野果、嚼樹葉充饑，個個面黃肌瘦，衣不遮體。而且很多同志都因淋雨過多染上疾病，無藥救治，非戰(zhàn)斗減員越來越多。敵人的封鎖和“清剿”絲毫沒有放松，斗爭環(huán)境極為嚴(yán)酷。意志不堅定者丟下武器回了家，挺進隊小隊長張炳煌帶槍向敵投降，成了可恥的叛徒。

一天晚上，杜慕南率領(lǐng)紅色挺進隊從安尋邊境轉(zhuǎn)移到安遠(yuǎn)南部樟溪村附近的山腰宿營。饑餓、雨淋、疾病已把隊員們折磨得疲憊不堪，加上為擺脫敵人的“清剿”，每天還要幾十里上百里的翻山越嶺行軍轉(zhuǎn)移，個個都是精疲力盡。天快亮了，可是杜慕南這一夜并沒有合眼。他在考慮著第二天的行軍路線，考慮著同志們的安全，考慮著縣委、縣蘇維埃政府、紅色挺進隊在殘酷的斗爭環(huán)境中如何堅持下去。為了讓隊友們多睡上一會兒，他跟往常一樣，拄著一根木棍輕輕走向哨位替換崗哨。

突然，杜慕南聽見營地附近山林傳來急促的腳步聲。“有敵情！”他立即喚醒隊員，指揮搶占山頭。當(dāng)弄清是叛徒張炳煌帶著敵人包圍了紅色挺進隊的宿營地時，他不但沉著指揮作戰(zhàn)，而且墊后掩護隊員們突圍。敵人的包圍圈越來越小，杜慕南見大部分隊員已經(jīng)突圍，便和警衛(wèi)員邊打邊撤。突然，警衛(wèi)員發(fā)現(xiàn)杜慕南肩部有一大片血跡，知道隊長負(fù)傷了，急上前來包扎。杜慕南毅然推開警衛(wèi)員，大聲命令：“敵人上來了，別管我，你快撤！”邊說邊鉆進樹林朝敵射擊，把敵人引到自己方向。警衛(wèi)員和其他隊員突圍出去，可杜慕南終因受傷彈盡而被俘。

杜慕南被俘后，被關(guān)押在安遠(yuǎn)縣城監(jiān)獄３個多月。國民黨縣政府以為抓到名聲顯赫的共產(chǎn)黨縣委書記是大功告成，一邊向上司請功，一邊加緊審訊，企圖從杜慕南嘴里得到中共安遠(yuǎn)縣委和紅色挺進隊的活動地點和負(fù)責(zé)人名單，將安遠(yuǎn)的革命力量一網(wǎng)打盡。為此，他們派出反共“靖衛(wèi)團”團長賴良棟親自審問。首先，對杜慕南施以攻心戰(zhàn)，用高官金錢收買，指使叛徒張炳煌前往探監(jiān)勸降。但杜慕南沒有動搖，敵人每天送來的酒肉他不吃不喝，還指著叛徒張炳煌的鼻子痛罵一頓。半個多月過去了，敵人毫無所獲。敵人見軟的不行，又來硬的，每天輪流對杜慕南施以踩杠子、灌辣椒水、烙鐵燒烤、竹釘刺指等酷刑。杜慕南被折磨得一次次昏死過去，又被冷水澆醒?！熬感l(wèi)團”團長賴良棟將紙墨擺在杜慕南面前，假惺惺地說：“你杜慕南年紀(jì)還輕，又有文化，前途無量，何必為共產(chǎn)黨在這里受苦刑？你只要現(xiàn)在立一悔過書，我立即放你出去?！倍拍侥吓繄A瞪，反駁說：“我杜慕南從小投身革命，加入中國共產(chǎn)黨，為的就是要消滅你們這群國民黨反動派，打倒地主豪紳，讓窮苦人翻身得解放?，F(xiàn)在，被你們這群狗強盜捉來，要殺要剮由你！要我悔過，休想！”

１９３５年７月２日，天剛蒙蒙亮，敵人把杜慕南押到縣城西北角的無為塔下秘密殺害。