陳定一，原名學灝，１９０５年出生在湖北省漢口易家墩一戶貧苦農(nóng)民家庭。幼時聰明過人，思想敏捷。由于家境貧困，他１５歲時才考入省立第一師范附小。就讀兩年后，以出類拔萃的成績，被保送進入省立第一師范學校。

省立一師是中共湖北黨組織的活動據(jù)點，也是培養(yǎng)陳定一成為革命者的搖籃。１９２３年在省立一師讀書時，他受到董必武、陳潭秋等革命者的啟蒙教育，隨之閱讀了很多的進步書籍，萌發(fā)了參加革命的念頭。不久，他經(jīng)人介紹參加了董必武、陳潭秋等在武漢教育界組織的進步團體“人社”。同年加入國民黨。１９２４年，董必武擔任省立一師訓育主任。陳定一在董必武的指導下，參加了改革學校教育的革命活動。為此，他聯(lián)絡同學李鏡唐、艾子良等十余人，秘密商議改革事宜，不料事情泄露，３人同時被校方開除學籍。艾子良悲憤致疾，死于學校。這事激起全校師生的極大憤慨，強迫校長恢復被開除學生的學籍。陳定一進一步發(fā)動全校學生，趕走了反動校長周之翰。這次斗爭終于取得了勝利。這一年，他被選為湖北省學生聯(lián)合會主席。不久，他就遭到反動軍閥政府的通緝。為了繼續(xù)從事革命活動，他冒名頂替本校一位業(yè)已退學的同學的名字，從此改名陳定一。

１９２５年５月３０日，為抗議日本帝國主義者槍殺共產(chǎn)黨員顧正紅，聲援工人罷工斗爭，上海各校學生兩千余人舉行了反帝示威游行和講演活動。租界巡捕開槍鎮(zhèn)壓，釀成五卅慘案，死十余人，傷多人。中共中央決定在全國組織發(fā)動工人罷工、學生罷課、商人罷市，一致向帝國主義的侵略行徑進行反擊。這時，陳定一受黨組織的委托，積極領導了武漢的學生運動。６月４日，武昌５０余所中等以上學校學生兩萬多人，首先沖出校門，上街游行示威，散發(fā)傳單，集會演講，支持上海人民的反帝斗爭，揭開了武漢地區(qū)反帝愛國運動的序幕。

經(jīng)過斗爭的錘煉，陳定一日趨成熟，思想進步更快，革命熱情更高，逐漸成為武漢學生運動的領導骨干。１９２５年，他加入了中國共產(chǎn)主義青年團，后轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員。這年，他剛滿２０歲。他認識到，斗爭的真正目的，是為了工農(nóng)大眾擺脫“苦?！?，中華民族不遭列強的凌辱。他要為中國的革命、人民的幸福奉獻出自己的青春，甚至最寶貴的生命。為了團結民眾，運用民眾的力量推翻軍閥統(tǒng)治者，趕走列強，陳定一在武漢三鎮(zhèn)忘我地奔波。國共第一次合作，他從事統(tǒng)戰(zhàn)工作，先后擔任過國民黨湖北省黨部監(jiān)察委員和漢口特別市黨部第一屆執(zhí)行委員、組織部長。自此，陳定一結束了學生生活，成為職業(yè)革命者。

為把反帝反封建軍閥的斗爭引向深入，黨組織通過湖北學生聯(lián)合會，首先發(fā)起了“反吳”運動（當時控制湖北的是直系軍閥吳佩孚）。１９２５年１２月２５日，湖北學生聯(lián)合會在武昌召開了兩萬多人參加的聲勢浩大的“反吳”國民大會，漢口各工會均派有代表參加。陳定一在會上作了慷慨激昂的演講，公開揭露吳佩孚為了籌款養(yǎng)兵，在湖北濫發(fā)軍需券，任意提高鹽價，敲詐勒索湖北人民的罪行；呼吁武漢各界團結一致，驅(qū)逐反動軍閥吳佩孚。這次大會對推動湖北全省的群眾運動產(chǎn)生了極大的影響。

斗爭越深入，陳定一的危險就越大，但為了革命，他完全把個人的生死置之度外。他曾兩次被捕，獲釋后繼續(xù)以飽滿的革命熱情，夜以繼日地工作。正如他所說的：“牢獄是革命黨人的休息之所，出獄后，應當更加努力地工作。”這是他的肺腑之言，也充分表達了一個年輕共產(chǎn)黨員為革命事業(yè)而忘我奮斗的心聲。

１９２６年１月２０日，陳定一在漢陽參加工人代表會，因工賊告密而第一次被捕。在獄中，敵人動用多種酷刑，百般折磨，但他始終堅貞不屈。敵人無奈只得于２月２１日將他釋放。３月，他作為漢口特別市黨部代表，參加了在南京舉行的營建孫中山陵墓奠基典禮。５月，他先后領導橋口英美香煙廠、泰安紗廠、申新紗廠等萬余工人舉行的聯(lián)合罷工斗爭，又一次被捕，釋放后繼續(xù)從事群眾運動。月底，他又在漢口主持了紀念五卅慘案周年的群眾大示威和“六一一”慘案周年紀念活動。反動軍警對聲勢浩大的群眾運動，膽戰(zhàn)心驚，恐懼不已，當時不敢公開鎮(zhèn)壓。

７月，國民革命軍開始北伐，陳定一奉命進行策反工作。為了迎接北伐軍挺進武漢，他秘密奔走于武漢三鎮(zhèn)，發(fā)動百萬市民反對軍閥統(tǒng)治。此時，盤踞在武漢的軍閥極度恐懼革命形勢的迅猛發(fā)展，千方百計殘酷鎮(zhèn)壓革命。他們一方面派“稽查”四處活動，探查革命黨的領導機關；另一方面派巡查隊捕殺革命黨人。黨組織考慮到陳定一經(jīng)常公開從事革命活動，處境異常危險，指示他晝伏夜出，改裝露面。同志們也勸他注意安全。但由于迎接北伐軍的工作十分繁重，他全然不顧個人安危，仍然不分晝夜奔波于江南江北，并深入反動軍隊內(nèi)部做宣傳策反工作。

８月１３日，由于有人告密，陳定一在武昌新市場附近被事先埋伏的偵探逮捕入獄。敵人嚴刑審訊，他堅貞不屈，嚴守黨的機密，表現(xiàn)了一個共產(chǎn)黨員崇高的革命氣節(jié)。黨組織雖多方營救，但未能奏效。２７日深夜，敵人對他下了毒手。臨刑時，陳定一高呼革命口號，高唱著《國際歌》，昂首挺胸走上了刑場……兇殘的敵人把烈士的頭顱割下，懸掛在武昌城長街（今解放路）火巷口示眾。

１９２６年１０月，北伐軍攻克武昌后，立即縫合了陳定一的身首。１２月１７日，董必武主持了在武昌首義公園召開的追悼陳定一烈士大會，《漢聲周報》也發(fā)表了悼念他的文章。追悼會后，陳定一烈士被安葬于武昌洪山東南麓。在烈士就義的火巷口，人們豎立紀念碑以昭英烈。

１９３５年修建拓寬中正路（原名長街，今名解放路）時，陳定一烈士就義紀念碑被移豎于武昌蛇山南側。全國解放后，武漢市人民政府將烈士墓遷葬于武昌石門峰公墓。

陳定一烈士的生命是那樣的短暫，履歷表是那樣的簡略，他沒有留下任何豪言壯語，但是他卻用自己年輕的生命譜寫了一曲埋葬舊世界的戰(zhàn)歌！