“皖南事變”拒絕先撤

1937年“七七”事變后，李子芳奉命調任新四軍政治部組織部長，在項英直接領導下，負責新四軍軍部的組建工作。在袁國平主任、鄧子恢副主任未到職之前，李子芳承擔起了重擔，主持軍政治部日常工作。湯光恢回憶道，“當時，新四軍是個新建單位，人簡事繁，百廢待興，而身負重任的李子芳同志，總是日以繼夜地不知疲倦地忘我工作著……新四軍政治部組織部的實際工作取得了巨大的建樹和成績，這與李子芳同志的努力工作是分不開的”。

常年操勞，李子芳幾次患瘧疾，女友羅群憂心忡忡，“還是讓我留在身邊照顧你吧”！“抗戰(zhàn)形勢緊張，咱們在這個時候結婚不合適?！崩钭臃家闳煌七t婚禮。后來，羅群前往上海開展工作，這一別，二人的婚事被皖南鋪天漫地的戰(zhàn)火無情地燒斷……

1940年冬天，李子芳積勞成疾，肺病加重，并患上急性闌尾炎，被送進小河口的后方軍醫(yī)院開刀。1941年1月，震驚中外的“皖南事變”爆發(fā)。由于李子芳傷口未愈，只能由擔架抬著走。當戰(zhàn)斗打響的第二天，軍部領導考慮到他隨軍行動有困難，決定派人到?jīng)芸h茂林地區(qū)找地下黨組織，請求協(xié)助將李子芳等3名傷病員化裝隱蔽去江北。李子芳知道后說：“同志們都在前面戰(zhàn)斗流血，我怎么能只身撤退呢？我是組織部長，應該和部隊在一起?！痹偃龍猿至粝聛?，還把擔架給撤走，并領導組織部迅速辦理其他先撤人員的組織手續(xù)，使得許多年老體弱的同志得以安全撤至敵后。提及這件事，曾任軍部民運部科長的陳茂輝說，“幾位軍首長都動員李子芳先走，他就是不肯，這個人的黨性太強，從來不考慮個人的安危”。

當戰(zhàn)斗到了最后關頭，葉挺軍長決定部隊分散突圍。李子芳立即組織政治部機關和從各處陣地撤退下來的部隊，進行突圍戰(zhàn)斗。他說：“要殺出一條血路來，奪血路而走?！辈⒚銊畲蠹摇巴粐鋈?，不管情況如何，對革命不要灰心喪氣”。在突圍已無望、部隊已瀕臨絕境的時候，他拖著病痛之軀，仍不忘與葉挺軍長商量如何保存一部分革命力量。

由于敵我力量懸殊，我軍經(jīng)過七晝夜的艱苦奮戰(zhàn)，僅少數(shù)部隊突出重圍，大部分壯烈犧牲或被俘，李子芳也因體力虛弱，行走不便，不幸落入敵人的魔掌。

血染石底監(jiān)獄

被俘后，李子芳先是被送往敵52師長官招待所監(jiān)禁，隨后轉押到上饒集中營李村監(jiān)獄。1941年7月，李子芳被押到石底監(jiān)獄。

52師師長李秉哲親自審問李子芳：“你是組織部長，只要按照我們的條件辦事，別的什么事情都好說?！薄拔覀€人的問題不必談，你們的所作所為蓄意破壞抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，到底把槍口對準誰呢？”李子芳斬釘截鐵地回應。

據(jù)一同被俘的敵工部長林植夫回憶：李子芳堅定地說，“國民黨一向強迫共產(chǎn)黨的‘首要’人物‘自新’，以便當他們的走狗，不自首便殺。我是出了名的共產(chǎn)黨員，他們自然免不了這一套。要我當叛徒，絕對辦不到，要命有一條”。

國民黨第三戰(zhàn)區(qū)司令顧祝同對李子芳抱有極大幻想，授意國民黨少將、三戰(zhàn)區(qū)情報室專員、上饒集中營特務頭子張超“好好照顧”李子芳，不惜利用各種手段促使“轉變立場”。在一段時間內(nèi)，張超軟硬兼施，打著老鄉(xiāng)的幌子（張超是福建同安人），允許李子芳下棋、講故事等“自由活動”，不時打敲邊鼓，奉勸“悔過”寫聲明，答應給予加官晉級。李子芳軟硬不吃、針鋒相對，保持忠誠的本色。一計不成再生一計，敵人改變花樣，讓“學者名流”、特務總教官肖芬上演“理論戰(zhàn)”，同樣被李子芳駁得落荒而逃。

在這里，李子芳還利用一切可能的機會和同志們進行聯(lián)絡。他告訴戰(zhàn)友，“我們要展開另一種戰(zhàn)斗了，我們絕不屈服，不是堅持到勝利，就是戰(zhàn)斗到犧牲”“事情并未了結，我們還活著，堅持氣節(jié)，堅持斗爭”。隨后，在李子芳的領導下，石底監(jiān)獄組織成立地下秘密黨支部，李子芳被推選擔任支部書記。黨支部認真總結了“皖南事變”的經(jīng)驗教訓，制定了一套獄中斗爭方針與策略，提出了“堅持革命氣節(jié)，反對屈膝投降；團結就是力量，斗爭才有出路”的口號。后來，這里成為上饒集中營獄中斗爭的領導核心。

面對復雜、惡劣的獄中環(huán)境，李子芳利用各種場合和形式，用紅軍長征的英雄事跡和古今中外名人的詩詞、文章，及時對戰(zhàn)友進行革命氣節(jié)教育，要求大家對這種特殊的戰(zhàn)斗要有充分的思想準備，堅持在斗爭中求生存。

他要求沒有暴露身份的同志繼續(xù)隱蔽自己的身份，已暴露身份的同志要與敵人展開面對面的針鋒相對的斗爭。他積極著手組織越獄斗爭，說“不是越獄出去，就是準備就義”。在他的領導下，石底監(jiān)獄組織了一次越獄斗爭，徐錦樹、廖振文、胡崇德三人在越獄時因天黑下雨，逃出虎口后失去聯(lián)系，后被敵人發(fā)現(xiàn)，徐在搏斗中英勇犧牲，廖、胡二人也被抓回。此后，在李子芳的帶領下或指示下，關押在一起的戰(zhàn)友，一次又一次挫敗敵人的誘降、逼降的陰謀詭計，在獄中組織抗工、絕食、越獄、暴動等斗爭。

1942年4月，上饒集中營轉移前夕，頑固派向石底監(jiān)獄伸出了血腥的黑手，李子芳為革命流盡了最后一滴血。