軍事史上航空母艦的雛形出現(xiàn)于上個世紀(jì)初，受當(dāng)時技術(shù)水平的限制，各國改裝或制造的第一艘航空母艦都存在這樣那樣的缺陷，某些設(shè)計現(xiàn)在看來甚至淪為笑話。然而，正是這些先驅(qū)為航空母艦后來的發(fā)展和成熟探索了道路。

“蘭利”號：通信靠鴿子

“蘭利”號艦艉鴿子棚改成了軍官艙。 CV-1“蘭利”號是美國海軍歷史上第一艘航空母艦，也是世界上第一艘正規(guī)的全通甲板航空母艦，它的前身是海軍運煤船AC-3“丘比特”號。第一次世界大戰(zhàn)末期，海軍艦船大多改為燒油，“丘比特”號因此有些無所事事。恰逢航空母艦?zāi)菚r作為一個艦種開始出現(xiàn)，財政緊張的美國海軍當(dāng)局于是盯上了“丘比特”號，于1920年3月開始對它進(jìn)行航空母艦改裝，并以美國物理與天文學(xué)家、航空先驅(qū)塞繆爾·皮爾龐特·蘭利博士的名字為其命名。

1922年3月，“蘭利”號改裝完畢，排水量1.15萬噸，航速15節(jié)。由于這種軍艦是第一次出現(xiàn)在美國海軍艦隊中，所以水兵們送了它一個綽號：“大篷馬車”。可以說，美國海軍今天的航空母艦編隊，都起源于這艘前運煤船。

“蘭利”號創(chuàng)造了多個美國海軍歷史，比如1922年10月17日，弗吉爾·C·格里芬中尉駕駛一架沃特VE-7“藍(lán)鳥”雙翼機從“蘭利”號甲板上起飛，成為從美國航空母艦上起飛的第一架飛機；9天后，海軍少校杰弗雷·迪·齊維里爾駕駛“艾爾馬林”39B型教練機在“蘭利”號上首次完成飛機著艦訓(xùn)練；11月18日，海軍中校懷特首次從航母的飛行甲板上彈射起飛……除了這些被歷史銘記的時刻，“蘭利”號上還有一個在今天看來有點搞笑的設(shè)計——在艦艉的兩門130毫米火炮之間搭建了個鴿子棚。美國人想用鴿子解決飛行員與航空母艦之間的通信問題。

那個年代，鴿子被認(rèn)為是海軍航空兵最重要的通信工具。第一次世界大戰(zhàn)時，美國海軍為自己的飛行員在法國建立了12座鴿子站，養(yǎng)了1500多只信鴿。有任務(wù)時，飛行員通常會將一只鴿子帶進(jìn)座艙，必要時讓它們把信息帶回鴿子站。當(dāng)時，美國海軍航空兵在1萬多次飛行任務(wù)中共使用了829只鴿子，效果相當(dāng)不錯。所以當(dāng)“蘭利”號服役時，美國人想在航空母艦上延用這個傳統(tǒng)，他們甚至在設(shè)計改裝后續(xù)的CV-2“列克星頓”號和CV-3“薩拉托加”號航空母艦時，也為鴿子棚預(yù)留了位置。

于是，諾?？撕＼姶瑥S在改裝“蘭利”號的同時，還接受訓(xùn)練鴿子的附加任務(wù)。不過訓(xùn)鴿員們很快認(rèn)為用鴿子作為艦載機和母艦的溝通載體并不靠譜，他們在弗吉尼亞州丹吉爾島的訓(xùn)練中發(fā)現(xiàn)，鴿子們只有單個放飛時才會返回航母，如果全部放飛，鴿群就會一直向南飛返回諾?？撕＼姶瑥S，落在那里的塔吊上休息，全然不顧腳爪上攜帶的小紙條。自發(fā)現(xiàn)這個問題后，鴿子們便被從“蘭利”號“請”下來，鴿子棚被改成高級軍艦艙。

“蘭利”號雖然并不完美，但也在美國海軍中服役了20年時間，直到1942年2月執(zhí)行運送飛機任務(wù)時，才被日本轟炸機炸成重傷而被友艦擊沉。當(dāng)時，“蘭利”號上雖然搭載著陸軍航空隊的28架P-40戰(zhàn)斗機，但飛行甲板過短使得飛機無法起飛迎敵，只能默默地忍受日機的狂轟濫炸，“蘭利”號遂成為美國海軍戰(zhàn)史上被擊沉的第一艘航空母艦。