摘要
對于一個大國海軍來說,航空母艦的入役與運用,具有全局性、決定性、關(guān)鍵性的重大意義。相信在不久的將來,我們必將擁有自主研發(fā)、具備自主知識產(chǎn)權(quán)的核動力航母。
當(dāng)今世界,許多國家及其相關(guān)領(lǐng)域?qū)<叶挤浅jP(guān)注這樣一個話題:航空母艦的生命力究竟有多強?在各種先進武器飛速涌現(xiàn)與大量發(fā)展運用的今天,它是否還能力拔頭籌,繼續(xù)“馳騁海疆無敵手”?
簡言之,航空母艦到底還能在廣闊的海洋上“稱霸”多久?除了美國海軍之外,其他擁有航母的國家是繼續(xù)研發(fā)和建造航母,還是準(zhǔn)備“改弦更張”,發(fā)展其他先進戰(zhàn)艦或新概念武器?
美緣何依然故我發(fā)展“福特”級航母?
還是先讓我們看一下,目前世界上擁有大噸位航空母艦數(shù)量最多、技術(shù)也最先進的美國,對航母究竟采取什么樣的態(tài)度。事實上,無論當(dāng)下及可預(yù)見的未來,美國軍方及海軍首腦依然堅定地強調(diào):今后幾年將連續(xù)建造3艘“福特”級大型核動力航空母艦。
對此,美海軍一些專家也毫無懸念地聲稱:即便按照最保守的說法,航母依然能在大洋上持續(xù)逞威四五十年甚至更長時間;如果樂觀一點,航空母艦雄踞“海上霸主”的地位在今后百年內(nèi)也不會動搖。
不久前,美國海軍再次對外宣布,“福特”級航母首艦“福特”號預(yù)計于2016年6月加入海軍服役(部署可能會稍后),用以取代已服役55年,美海軍史上第一艘核動力航母“企業(yè)”號,并將一直服役到2065年左右。
2013年10月11日,“福特”號航母停在弗吉尼亞州紐波特紐斯的亨廷頓-英戈爾斯造船廠。
該級航母一共將建造10艘,而最后一艘預(yù)計將于2058年正式加入美國海軍服役;如果按其50年的服役周期(新的“尼米茲”級航母的服役周期均為50年以上)來計算,那么這些航母之“雄風(fēng)”至少可維持到22世紀(jì)初。
當(dāng)美國最新核動力航母“福特”號正緊鑼密鼓,沖刺加速進入最后服役階段時,該級第二艘航母“肯尼迪”號也進入船臺,展開了新一輪的建造。緊隨其后,該級第三艘航母“企業(yè)”號也已經(jīng)列入了建造計劃。
這是在美國軍費預(yù)算趨緊及未來10年經(jīng)費還要有所削減的情況下,美國海軍仍矢志不渝地發(fā)展最新一代“福特”級航母的表現(xiàn)。此舉表明,美國海軍仍堅定地認(rèn)為:航空母艦依然是未來海空戰(zhàn)場上最強大的攻防打擊武器,無可替代。
“福特”號航母造價成本之高昂,全球皆知。僅“福特”號本身的建造費用就高達約120億美元,這還沒把先進的F-35C戰(zhàn)斗機、E-2D“先進鷹眼”預(yù)警機、X-47B無人機等價格昂貴的艦載機造價算進去;如果再加上全新的航母編隊護航艦艇的造價金額,那絕對是一筆天文數(shù)字。
當(dāng)然,美國軍方覺得盡管花了大價錢,卻“物有所值”。因為他們最為看重的是“福特”級航母全面、系統(tǒng)和大幅提升的戰(zhàn)斗力,而這一點自然是不能用金錢來衡量的。
該級航母上將采用最先進的四代隱形戰(zhàn)斗機F-35C,以取代現(xiàn)役“尼米茲”級核動力航母上的F/A-18E/F戰(zhàn)斗機(三代半戰(zhàn)斗機);與此同時,還將準(zhǔn)備部署近年來加速進行試驗和運用,且具有察打一體能力的無人戰(zhàn)斗機X-47B,以及可提供有效空中偵察、預(yù)警、指揮和電子戰(zhàn)任務(wù)的E-2D“先進鷹眼”預(yù)警機和E/A-18D電子戰(zhàn)飛機。
“福特”級航母最終所搭載的艦載機數(shù)量大致仍維持在75架左右,但艦上將采用全新的電磁彈射器和電磁攔阻器,這些創(chuàng)新性裝置的運用,使艦上的艦載機出動效率大幅增加,故障率也明顯減少。
此外,“福特”級航母還將加油、掛彈等作業(yè)統(tǒng)一集中在右舷艦島前方的區(qū)域,改變了以往“尼米茲”級航母上加油、掛彈分散布置的狀況,以提高艦載機的整體效率。
眾所周知,當(dāng)下“尼米茲”級航母的艦載機出動率為每天出動140~160架次,而“福特”號航母的艦載機出動率則至少要在此基礎(chǔ)上提高15%,即達到每天出動180架次;在高強度情況下,甚至要超過220架次。
不僅如此,機上可搭載并使用各種精確制導(dǎo)彈藥,如JDAM、JSOW等,由此使“福特”級航母的艦載機聯(lián)隊一天能打擊的目標(biāo)數(shù)量由目前的700個增加到1200個,從而確保新航母的戰(zhàn)斗力出現(xiàn)質(zhì)的飛躍和提升。
“福特”級航母不僅打擊力不俗,而且防御能力也得到顯著增強。例如,“福特”號航母上除了搭載2座RIM-162艦空導(dǎo)彈(可以對付高速、高機動的來襲反艦導(dǎo)彈)和2座RIM-116滾體導(dǎo)彈(一種以紅外線與被動雷達聯(lián)合導(dǎo)引的輕型點防御艦空導(dǎo)彈),以及2座“密集陣”近程防御武器系統(tǒng)外,還將采用全新研制的電磁軌道炮、激光炮、粒子束炮等多種新概念武器。
大量的實彈發(fā)射試驗表明,電磁軌道炮的炮彈射程最遠已超過300千米,遠大于目前在役航母所裝備的各種艦空導(dǎo)彈射程。戰(zhàn)術(shù)級激光炮也取得了重大進展,美已研制出世界上首臺可用于實戰(zhàn)的“火力打擊”固體激光炮;該炮裝有多個模塊,每個模塊能提供15千瓦的激光能量,多個模塊組合起來即可提供更高的能量。
上述新概念武器既可明顯增強抗擊對方來襲飛機和導(dǎo)彈的能力,也可相應(yīng)加大對付速度較低的巡航導(dǎo)彈勝算。
一般人只知道航空母艦及其編隊威力強大,似乎所向披靡。但實際上,對于有著全球戰(zhàn)略利益和經(jīng)濟利益,且時刻不忘稱霸全球的“山姆大叔”來說,美國航母的另一項基本功能——也許是其運用最多、范圍最廣的——即在美國利益攸關(guān)的他國海域前沿,或?qū)γ绹鴩依婧秃Q髾?quán)益有可能產(chǎn)生威脅的區(qū)域,實施快速機動、抵近部署,充分“顯示存在”,給對方或敵手以強大的震撼和威懾,使之不敢輕舉妄動,以圖達到“不戰(zhàn)而屈人之兵”的效果。
為了使美國的“軟實力”得到最大化體現(xiàn),近年來,美國政府和軍方開始把“航母的非戰(zhàn)爭軍事行動”也納入其中:無論是2004年的印度洋大海嘯,還是2010年的海地地震和2011年的日本“3·11大地震”,美國海軍航母均第一時間出現(xiàn)在相關(guān)附近海域,擔(dān)負搶險救災(zāi),實施人道主義救援任務(wù)。
2010年1月13日,海地地震爆發(fā)不久,美國海軍“卡爾·文森”號航母接到派遣命令后,立即卸載艦上戰(zhàn)斗機群,改載19架直升機及各種援助物資,隨后與護航艦全速趕往海地;并于2010年1月15日抵達太子港外海,作為美軍救災(zāi)直升機的基地和臨時指揮部。
常言道,樹大招風(fēng)。航空母艦在給擁有國帶來利好的同時,也飽受了不少非議。特別是近年來,一些權(quán)威人士包括美國海軍內(nèi)部個別專家,也對如今的航空母艦正受到各種武器——尤其是各種遠程精確打擊導(dǎo)彈的威脅明顯增多有所顧慮。
其中一種觀點是,世界上正在發(fā)展和使用精確制導(dǎo)的中遠程彈道導(dǎo)彈和反艦巡航導(dǎo)彈的國家急劇增多,特別是反航母彈道導(dǎo)彈的出現(xiàn),的確對美國航母的海上作戰(zhàn)行動和生存能力構(gòu)成了不小的威脅。
然而,美國軍方經(jīng)過多方研究和細致分析后認(rèn)為,當(dāng)今擁有反航母導(dǎo)彈技術(shù)的國家,實際上只有中國、俄羅斯、伊朗、朝鮮等少數(shù)幾個國家。俄羅斯反航母彈道導(dǎo)彈的種類較少,缺乏系列化;伊朗和朝鮮的導(dǎo)彈技術(shù)成熟度不夠。
對于中國的反艦巡航導(dǎo)彈和反航母彈道導(dǎo)彈的迅速發(fā)展,其實美軍最為擔(dān)心,早就予以關(guān)注;這些年美軍方也一直在加緊研究并尋找對策。
針對兵力兵器未來可能面臨的威脅與挑戰(zhàn),美軍早已在加速研發(fā)相關(guān)的武器與相應(yīng)的作戰(zhàn)樣式??梢哉f,“福特”級航母及其搭載的各種新型艦載機與新概念武器,會使該級航母可能面臨的威脅大幅減少,抗擊力顯著增強。
具體而言,“福特”級航母將采取以下對策:一是將航母及其編隊拉至盡可能遠離中國岸基機動彈道導(dǎo)彈有效射程之外;二是派出實用升限超過1.2萬米、盤旋時間最長可延至多日的X-47B察打一體無人機抵近我海域最前沿,實施持續(xù)不間斷的偵察監(jiān)視,在必要情況下實施火力打擊(機上可掛近兩噸彈藥);而F-35C有人艦載機可撤至較后方的安全距離上實施遠距操控和指揮;再輔以全面更新?lián)Q代的E-2D預(yù)警機(每艘“福特”級航母將搭載8架),足以確保整個航母編隊達成連續(xù)7天24小時不間斷的預(yù)警和監(jiān)控。