中國歷史悠久，從脫離奴隸制演進到封建制以后，曾創(chuàng)造了燦爛的封建主義的經(jīng)濟、政治、文化，取得了相當可觀的科技成就，也具有位居世界前列的經(jīng)濟實力。但是，在中國封建時代后期，由于比較成熟的自給自足的自然經(jīng)濟占主要地位的經(jīng)濟結構的形成，比較穩(wěn)固的封建皇帝、貴族和地主專制主義的中央集權統(tǒng)治階級集團的出現(xiàn)，加上排斥工商業(yè)人士的以八股文為主要載體的科舉制度完善等，使得中國社會長期地陷入發(fā)展遲緩的狀態(tài)。到了近代，歐洲資本主義迅猛發(fā)展，中國卻進一步強化封建專制，并在明末清初厲行閉關鎖國政策，這就阻礙了明末已經(jīng)出現(xiàn)的資本主義萌芽的發(fā)展，從而逐漸淪落為歷史的落伍者。

1840年的鴉片戰(zhàn)爭結束后，清帝國被迫打開國門，并簽訂城下之盟。此后在西方列強的步步進逼之下，一盤散沙式的大清帝國節(jié)節(jié)敗退，逐漸淪入半殖民地半封建社會的深淵。列強通過不平等條約加諸中國的枷鎖，不僅阻斷了中國向資本主義發(fā)展的正常途徑，而且極大地改變著中國的社會性質。

從1840年鴉片戰(zhàn)爭到1894年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)的這54年間，中國社會各主要階級的狀況、經(jīng)濟地位和政治態(tài)度必然會隨著時勢的變化而變化。在1894年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前后，中國社會各主要階級的經(jīng)濟地位和政治態(tài)度處于一種什么樣的狀態(tài)呢？要研究甲午戰(zhàn)爭敗北之根本原因，就必須對此加以研究?，F(xiàn)在，社會各界對甲午戰(zhàn)爭失敗的深層次原因進行了比較深入的探討，但從階級分析方面的探討，看到的卻不多。筆者在這里先談一些很不成熟的陋見，以期拋磚引玉。

筆者認為，當首先研究當時的皇權貴族和地主階級，因為皇權貴族和地主階級是當時大清帝國的主導階級。從一定意義上講，一個國家的統(tǒng)治階級及其所建立的政權，是這個國家綜合國力的根本體現(xiàn)。國與國之間的較量，則是不同國家及其政權之間的較量。人民群眾只是最終的決定性力量。中國逐漸步入半殖民地半封建社會后，封建時代自給自足的自然經(jīng)濟基礎雖然遭到一定程度的破壞，但由于政局和社會的動蕩、財政收入減少，這一統(tǒng)治階級便愈加與買辦資本與高利貸資本結合在一起，對廣大農(nóng)民實行更為殘酷的經(jīng)濟剝削和政治壓迫。由于階級和社會矛盾的不斷激化，他們對外國侵略者則逐漸采取消極抵抗政策，卻對反抗外來侵略與遭受殘酷剝削的農(nóng)民階級進行更加殘酷的鎮(zhèn)壓。進入半殖民地半封建社會后，清政府的統(tǒng)治階級愈加顯示出其反動性與腐朽性。比如，1860年因英法戰(zhàn)爭失敗而簽訂《天津條約》、《北京條約》后，外國侵略勢力不但擴大到中國沿海各省，同時還深入到了內地，不僅承認外國商船有在中國內河航行的特權，而且承認外國人有在中國內地自由傳教和游歷通商的特權。1885年結束的中法戰(zhàn)爭，中國軍隊奮起抵抗并屢獲勝利，但是，腐朽的清朝政府在戰(zhàn)爭勝利之后，反而簽訂了屈辱的《中法新約》，允許在云南、廣西兩省的中越邊界開埠通商，使法國侵略勢力得以伸入中國西南地區(qū)。依靠這樣的統(tǒng)治階級，想取得甲午戰(zhàn)爭勝利的概率幾乎為零。

二是研究當時的農(nóng)民階級。這里主要是指中國的貧農(nóng)。他們是中國半殖民地半封建社會災難的主要承受者。所以在1840年鴉片戰(zhàn)爭之后10年，即爆發(fā)中國農(nóng)民起義史上所罕見的太平天國運動。這是當時農(nóng)民階級新的狀況的集中體現(xiàn)。該運動制定了帶有空想性質的為消滅封建地主所有制、創(chuàng)造永遠擺脫剝削、貧困的“地上天國”而奮斗的綱領——《天朝田畝制度》。其后期，又提出缺乏實施的階級基礎與客觀條件就企圖把農(nóng)民運動引上資本主義軌道新傾向的《資政新篇》。盡管這一運動從時段上說頑強堅守長達14年之久，地域馳騁大半個中國，但由于其本質仍是舊式農(nóng)民戰(zhàn)爭，加上清朝軍隊與英、美、法等國侵略軍的聯(lián)合圍剿，最終必然歸于悲壯的失敗。這樣的階級，也不可能成為領導甲午戰(zhàn)爭的中流砥柱。

（作者系中國社會科學院原副院長）