精練北洋海軍，前伸布勢，海上威懾

1879年，清廷在對外交涉上遇到兩件大事：一是為日本占領(lǐng)中國藩屬國琉球展開中日交涉，一是因中俄《伊犁條約》議定在西北邊疆割地賠款而引發(fā)朝內(nèi)反對，主戰(zhàn)與主和爭論激烈。在這場爭論中，李鴻章深感日本“志不在小”，尤其擔(dān)心日俄聯(lián)手，殃及朝鮮及遠東和局。因而，李鴻章一意主和，認為中國現(xiàn)在尚未自強，只能以退為進，以遠離中土的琉球為代價穩(wěn)住日本，接受《伊犁條約》取歡俄國，限制事態(tài)進一步向臺灣、特別是向朝鮮方向發(fā)展，以保全遠東“和局”。

這期間，李鴻章在外交上極力主和，但在海防和海軍建設(shè)上則顯得相當(dāng)激進，這種強烈的角色反差，反映了李鴻章企圖以空間換時間、盡快實現(xiàn)軍事自強的思想。1879年，他請赫德訂購了后來的“超勇”和“揚威”兩艘巡洋艦，同年又令李鳳苞在國外尋購更大級別鐵甲艦。1880年初，當(dāng)他得知英國同意向中國轉(zhuǎn)售原為土耳其建造的兩艘鐵甲艦時，立即奏請購買，并頗為沖動地聲稱“機會一失，中國永無購鐵甲之日，即永無自強之日”。在李鴻章的全力推動下，中國的海防事業(yè)終于邁出了向大艦巨炮發(fā)展的關(guān)鍵一步，李鴻章的海防戰(zhàn)略思想也有了新的發(fā)展：

第一，在戰(zhàn)略形勢的判斷上，認為“防東洋尤甚于防西洋”。他說：“今之所以謀創(chuàng)水師不遺余力者，大半為制馭日本起見。至朝鮮為東三省屏蔽，關(guān)系尤巨?！睆亩_定了“遠交近攻”，以日本為主要敵手，以朝鮮為戰(zhàn)略重點的國家對外戰(zhàn)略。

第二，在海防戰(zhàn)略上，提出海上威懾思想。提出“濱海萬余里，必宜練得力水師，為建威銷萌之策”。認為水師可擴大防御縱深，“漸拓遠島為藩籬，化門戶為堂奧”，“布勢之遠”強于陸軍。

第三，在海防力量建設(shè)上，突出強調(diào)發(fā)展鐵甲艦和新式快船。“海上如有水軍一支，勝于陸勇萬人”，建議裁撤沿海各種舊式笨船，速購鐵甲船。同時，繼續(xù)選送大批船政學(xué)生去英法深造，建立天津水師學(xué)堂，進一步選聘洋員，加強實戰(zhàn)性的海軍訓(xùn)練。

第四，海防力量運用上，開始前伸布勢，展開海上威懾。1881年10月，中國向英國訂購的輕型巡洋艦“超勇”、“揚威”抵北洋后，李鴻章便開始在東北亞實施海上威懾。1882年7月朝鮮發(fā)生“壬午之變”，李鴻章派丁汝昌率“威遠”、“超勇”、“揚威”編隊赴朝，后又調(diào)廣東水師戰(zhàn)船運兵赴朝，與日本兵船對峙，平息了事變。1884年朝鮮發(fā)生“甲申之變”，北洋艦隊快速反應(yīng)，開赴朝鮮，再次平息政變并阻止了日本的干涉企圖。

中法戰(zhàn)爭后，1885年清廷決計“大治水師”，李鴻章作為北洋海軍的掌門人，一時間權(quán)、錢在握，不失時機地將近代海軍建設(shè)推向了頂峰。1888年秋，隨著《北洋海軍章程》正式頒布，北洋海軍正式成軍。

北洋海軍是李鴻章海防思想的物化，這一成就表現(xiàn)在三個方面：

其一，規(guī)模。北洋海軍主力由25艘新型軍艦組成，其近代化的程度及其戰(zhàn)斗力已堪稱遠東之首，并建設(shè)了旅順、威海兩個近代化海軍基地。在封建經(jīng)濟制度下，沒有現(xiàn)代大工業(yè)，經(jīng)費來源靠稅賦、厘金以及洋稅，建這樣一支海軍實屬不易。據(jù)有關(guān)史料統(tǒng)計，北洋20年獲海防經(jīng)費共2130萬兩，這根本不夠建設(shè)和維持這樣一支艦隊。有專家說北洋海軍20年建設(shè)實際用了3500萬兩，多出部分大半靠李鴻章利用權(quán)力自籌。

其二，制度?！侗毖蠛＼娬鲁獭啡娼⒘私＼娭贫取Ｒ浴岸ㄟh”、“鎮(zhèn)遠”和“致遠”為旗艦，組成左、右、中翼三個編隊;正式任命了82名海軍中級以上軍官，建立了海軍教育、訓(xùn)練等各項制度。除學(xué)校培養(yǎng)和留學(xué)外，還聘請德、英、美、法等國洋員（先后共164人）隨船教習(xí)等。

其三，運用。北洋海軍成軍后，“每年夏秋之間，則駐防操演，巡弋遼東、高麗一帶，或率兩三艦，往日本口岸;冬春則巡南洋群島”，在北至朝鮮、日本東海岸及海參崴海域，南至香港、新加坡、越南及菲律賓等周邊海域進行遠洋訓(xùn)練、艦隊出訪等活動，戰(zhàn)略運用的范圍已經(jīng)大大拓展。

當(dāng)然，李鴻章的海防戰(zhàn)略思想并沒有、也不可能擺脫“斤斤自守”的傳統(tǒng)窠臼，其遠東海上威懾戰(zhàn)略的效果也很有限。1882年“壬午之變”平息后，有人提出乘勢進圖日本責(zé)問琉球之案，李鴻章不同意，認為應(yīng)先練水師，一旦“中國戰(zhàn)艦足用，統(tǒng)馭得人，則日本自服”。中法戰(zhàn)爭前，越南戰(zhàn)事愈演愈烈，清廷要李鴻章赴廣東指揮，并調(diào)南北洋水師前往支援，李鴻章認為北洋海軍只有兩條大艦，力量不足，應(yīng)尋求外交解決。后來，為避免南北兩條戰(zhàn)線作戰(zhàn)，1885年李鴻章力主就中法戰(zhàn)爭乘勝議和。從全局上看，李鴻章以日本為對手的海上威懾運用曾獲得一些成功，但在中法戰(zhàn)爭海戰(zhàn)場上卻絲毫無所作為。