在甲午戰(zhàn)爭中，清軍一敗涂地，顯然不是器不如人。我們通常講，鴉片戰(zhàn)爭以來，中國“積貧積弱”。這個“貧”和“弱”不僅是物質(zhì)力量的“貧”和“弱”，更加致命的是精神上的“貧困”和“衰弱”。甲午之?dāng)∈钦麄€社會精神頹廢、政權(quán)腐敗、軍隊庸劣、國家意志萎靡的必然反映。

首先，內(nèi)耗不已，國無統(tǒng)一意志。清朝后期雖仍維持著一個龐大王朝，但內(nèi)部早已四分五裂。特別是最高統(tǒng)治集團權(quán)斗不止，公開分裂為所謂“帝黨”和“后黨”兩大政治勢力。無論是“主戰(zhàn)”還是“主和”，都不是著眼于民族大義和國家最高利益，而是作為牽制對手、鞏固權(quán)力的手段。即使國難當(dāng)頭，也仍在“窩里斗”。在此政治格局下，甲午未戰(zhàn)先敗的結(jié)局其實早已注定。

其次，茍且偷安，不以倭人為意。日本軍國主義發(fā)動對中國的侵略戰(zhàn)爭并非偶然，有著深刻的政治、經(jīng)濟和文化根源。對此，清廷竟茫然無知。當(dāng)日本傾全國之力，試圖以“國運相搏”，戰(zhàn)爭危機迫在眉睫時，清廷卻依舊沉醉于“天朝大國”的迷夢，既對日本軍國主義必然擴張的本質(zhì)缺乏清醒認識，又對日本瘋狂擴軍備戰(zhàn)的動向缺乏警惕。

第三，崇洋媚外，幻想列強調(diào)停。鴉片戰(zhàn)爭之后，西方列強一齊撲向中國。盡管它們之間常為分噬獵物相互廝殺，但在擴大對華侵略、加深中國殖民地化程度以攫取更大利益方面是一致的。只要不危及各自的既得利益，它們寧愿看到有人打頭陣，其他列強可以跟著“利益均沾”，多分一杯羹，絕不可能為中國利益而“拔刀相助”。但鬼迷心竅的清廷竟然連這個淺顯的道理都不懂。

第四，政權(quán)買辦化，與敵暗通款曲。從秦漢以來，歷代封建統(tǒng)治者為維護“祖宗基業(yè)”，有時還能全力投入反對外來侵略的戰(zhàn)爭。但是，清廷在甲午戰(zhàn)爭中表現(xiàn)出驚人的妥協(xié)性和軟弱性，這不是一般封建統(tǒng)治的腐朽性所能完全解釋的。更深層次的原因在于它的買辦性。

第五，軍隊腐敗，怯懦避戰(zhàn)縱寇。腐敗政權(quán)治下的軍隊必然是一支腐敗的軍隊。多而雜的清軍雖有百萬之眾，卻無一支以捍衛(wèi)國家利益為己任。八旗軍進關(guān)后驕奢淫逸，腐化墮落，早已失去當(dāng)年驍勇善戰(zhàn)的銳氣。綠營兵專以對內(nèi)鎮(zhèn)壓民眾反抗為職事。在鎮(zhèn)壓太平軍中起家的淮軍、湘軍等更是“兵為將有”，只效忠主子，不知何為國家。用國外大型先進戰(zhàn)艦武裝起來的北洋海軍，同樣是操練廢弛、貪污腐化、精神萎靡。這樣一支隊伍，不可能把心思放在軍隊建設(shè)上。整個甲午戰(zhàn)爭海、陸幾十次戰(zhàn)役，中國軍隊潰不成軍，竟沒有打過一個勝仗，沒有擊沉過一艘敵艦。“來遠”艦大副張哲榮在甲午戰(zhàn)后痛陳：“我軍無事之秋，多尚虛文，未嘗講求戰(zhàn)事……故一旦兵興，同無把握。雖職事所司，未諳款竅，臨敵貽誤自多?！?