墻內(nèi)開花墻外香

正當勃朗寧在國內(nèi)苦尋機會不得時，比利時赫斯塔爾國家兵工廠(FN)的一位代表來到美國。當時，這家公司在比利時新步槍項目的競爭中敗給了德國毛瑟公司，正處于倒閉的邊緣。他們派代表來美國是準備考察自行車的生產(chǎn)，打算以后改行生產(chǎn)自行車。于是，失意的勃朗寧和失意的FN公司代表在一家酒吧中偶遇。

聽了勃朗寧對連發(fā)霰彈槍的闡述后，F(xiàn)N公司的代表立刻來了興趣，他意識到這種武器將在歐洲擁有美好的前景。雙方一拍即合：勃朗寧漂洋過海前往比利時，F(xiàn)N公司聘請他為首席槍械設計師。1902年3月24日，F(xiàn)N公司與勃朗寧簽訂生產(chǎn)合同，開始正式生產(chǎn)“勃朗寧五發(fā)霰彈槍”。這款綽號“駝背”的武器是世界上第一支成功實現(xiàn)自動裝填的霰彈槍，很快便熱賣歐洲市場，幾乎供不應求。比利時警察和軍隊都成為它的忠實用戶。1905年，勃朗寧帶著從FN公司訂購的1萬支五連發(fā)霰彈槍衣錦還鄉(xiāng)，立刻引發(fā)了一場搶購風潮。

除了霰彈槍，勃朗寧還設計了火力更為兇猛的重機槍。美國軍隊1895年裝備的第一款真正的機槍就是他設計的M1895式重機槍(綽號“土豆挖掘機”)。據(jù)說設計該槍的靈感來自勃朗寧的一次狩獵。1889年秋，他在猶他州大鹽湖附近的沼澤地打獵時，槍口噴出的氣流吹動草葉，使他意識到可以利用火藥燃氣能量完成機槍的供彈、抽殼等動作。M1895式重機槍在美西戰(zhàn)爭中顯示出強大的火力，但到一戰(zhàn)時已經(jīng)相當破舊。勃朗寧又設計出其替代品M1917式重機槍。事實證明，這是一款非常成功的武器，故障率低而且火力猛烈，美軍在極短時間內(nèi)訂購了大量M1917。