中國最早于1955年開始建立預備役部隊。按照國防部發(fā)布的《關于組織預備役師命令》,先后在成都、武漢、昆明、蘭州等軍區(qū)組建了一批預備役部隊,接受預編了十幾萬預備役士兵。1957年預備役師被取消。
為了加強國防現(xiàn)代化建設,提高戰(zhàn)時快速動員能力,中央軍委借鑒國外的先進經驗,結合中國國情、軍情,決定恢復預備役制度,在全國有計劃地組建了一批預備役師、團。從1983年起,沈陽軍區(qū)、北京軍區(qū)等單位開始著手組建預備役部隊。1983年5月,總參謀部發(fā)出通知,明確預備役部隊實行統(tǒng)一編制,有關師、團均授予相應的軍旗一面,并授予番號、按規(guī)定刻制印章。從此,中國預備役部隊開始了全面建設時期。