電影《鋼鐵意志》講述了遼沈戰(zhàn)役勝利后，面對社會主義建設和抗美援朝戰(zhàn)爭對鋼鐵的迫切需求，第一代鞍鋼骨干團結(jié)鋼鐵專家、帶領(lǐng)鞍鋼工人，以鋼鐵般的意志克服重重險阻，在短時間內(nèi)生產(chǎn)出新中國的第一爐鐵水，并持續(xù)攻堅克難、化危為機的故事。
影片一開始，主人公趙鐵池帶領(lǐng)戰(zhàn)士沖入腹地，摧毀了敵人想要炸毀鞍鋼廠區(qū)的陰謀。不久，根據(jù)上級安排，他從“戰(zhàn)斗英雄”轉(zhuǎn)崗到鋼廠廠長，在戰(zhàn)場拼殺多年的戰(zhàn)士們也隨即投入鋼鐵建設的新陣地。但影片并沒有全情書寫煉鋼之路，而是細膩觀照了戰(zhàn)士們身份、使命轉(zhuǎn)變的心路歷程。以趙鐵池為例，他本以為煉出第一爐鐵水就能重返部隊，便掄起膀子帶頭干，使鞍鋼僅用半年時間便復產(chǎn)。抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他送工人剛子去當兵，恰巧與自己的老連隊重逢。他雖牢記“黨叫咱扎在這，咱就扎在這”的誓言，但在戰(zhàn)友們離開時的深情軍禮中，他還是有一絲不能上戰(zhàn)場的遺憾。趙鐵池真正的轉(zhuǎn)變，是在得知自己帶過的排長和剛子犧牲后。看著從他們身上取出的彈片，他才悟出煉鋼也是場硬仗。一個又一個情境的推進，使他們的轉(zhuǎn)變具體可感。
影片還采用“反復”這一表現(xiàn)手法，使得劇情環(huán)環(huán)相扣、層層遞進。磨刀人三次即興說唱，從無鋼無鐵說到鋼鐵工業(yè)繁榮，說出鞍鋼的艱辛邁進歷程；鋼鐵工人三次唱響《咱們工人有力量》，唱出他們百折不撓的團結(jié)斗志；剛子等人三次提到“認準一個人，就要跟著他”，彰顯出身邊人對趙鐵池人格魅力的認可。
影片所演繹的故事，不僅展現(xiàn)中國鋼鐵事業(yè)的發(fā)展歷程和為其接續(xù)奮斗的楷模人物，更飽含一種時代精神：鋼鐵意志，如鐵水般熾熱，如鋼鐵般強韌。