1951年10月1日，美軍向臨津江東岸的天德山發(fā)起進(jìn)攻。守衛(wèi)主陣地的志愿軍某部5連是一支有著光榮傳統(tǒng)的連隊(duì)，組建于1945年秋，英勇善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，涌現(xiàn)出“張殿有排”“楊寶山班”等英雄集體。
這天恰好是新中國(guó)的兩周歲生日。一大早，5連官兵們就把一副“爭(zhēng)取創(chuàng)造英雄班，不當(dāng)英雄不下山”的對(duì)聯(lián)貼在工事門(mén)口。連長(zhǎng)楊寶山說(shuō)：“今年的國(guó)慶節(jié)可真是有意思。敵人既然要來(lái)，那我們就給國(guó)慶節(jié)備上一份厚禮——多殺他幾個(gè)鬼子，也好讓祖國(guó)人民過(guò)好這個(gè)節(jié)日。”
戰(zhàn)斗打響了。美軍的飛機(jī)、重炮和坦克向天德山陣地狂轟濫炸，步兵采用集團(tuán)輪番沖鋒，首先向守在前沿的3排沖過(guò)來(lái)。戰(zhàn)士們投出手榴彈，輕機(jī)槍、重機(jī)槍向敵群猛掃。很快，敵人就橫七豎八地倒下一大片，剩下的連滾帶爬地逃下山去。
不甘失敗的敵人隨后又發(fā)起了新一輪的進(jìn)攻。3排排長(zhǎng)劉學(xué)武端起機(jī)槍躍出工事，一陣猛射。戰(zhàn)士們被排長(zhǎng)的勇猛所感染，紛紛跳出戰(zhàn)壕，猛打猛沖，把敵人打了下去。
狡猾的敵人改變戰(zhàn)術(shù)，以1個(gè)營(yíng)的兵力分兩路從正面和側(cè)翼向3排陣地發(fā)起進(jìn)攻……劉學(xué)武中彈倒地，戰(zhàn)士謝叢恩立即跑過(guò)去拾起機(jī)槍繼續(xù)射擊。迫擊炮手劉大力在迫擊炮架被敵人打掉后，毅然用胳膊當(dāng)炮架，連續(xù)發(fā)射60余發(fā)炮彈，向迎面之?dāng)趁土议_(kāi)火。
激戰(zhàn)一天，5連共打退敵人11次輪番沖擊，斃傷敵300余人。全連32人犧牲、50多人負(fù)傷。
2日拂曉，美軍又發(fā)起了猛烈進(jìn)攻。5個(gè)敵人沖上班長(zhǎng)李乾坤只身堅(jiān)守的戰(zhàn)壕。肉搏中，李乾坤毅然拉響了手榴彈，與敵同歸于盡。血戰(zhàn)至黃昏，除天德山以東無(wú)名高地被敵占領(lǐng)外，其他陣地寸土未失。
4日是天德山戰(zhàn)斗最激烈的一天。美第3師出動(dòng)兩個(gè)團(tuán)的兵力在40多輛坦克、10架次飛機(jī)和幾十門(mén)重炮的掩護(hù)下，分多路猛攻。陣地表面工事早已全部被摧毀，虛土有1米多深，隨便抓一把土，里面都有彈片、子彈頭或碎骨肉，用力一捏竟?jié)B出灰黑色的血水。
5連官兵抱定“不當(dāng)英雄不下山”的堅(jiān)定信念，發(fā)揚(yáng)不怕流血犧牲和連續(xù)作戰(zhàn)的戰(zhàn)斗作風(fēng)，利用彈坑作為掩體，舍生忘死，頑強(qiáng)抗擊，越打越勇。
彈藥打光了，戰(zhàn)士們就用鐵鍬、槍托、刺刀、石頭與沖上陣地的美軍展開(kāi)搏斗。楊寶山燒毀文件，砸碎手表，抱起石頭從5米高的巖壁上跳入敵群，只身與敵拼殺，壯烈犧牲。身負(fù)重傷的戰(zhàn)士張祚義用盡平生最后的力氣，把一名美軍撲倒在地，死死掐住他的脖子……戰(zhàn)后打掃戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，戰(zhàn)友們看到，張祚義已壯烈犧牲，但雙手仍掐住敵人的脖子沒(méi)有松開(kāi)。
敵人的進(jìn)攻終于被擊退了，而5連也基本上打光了，只剩下指導(dǎo)員閻成恩和兩名傷員、1名通信員，仍牢牢地守衛(wèi)著天德山陣地。
戰(zhàn)后，志愿軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)授予5連“天德山英雄連”榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，記集體特等功。