1934年11月底，接連突破國(guó)民黨軍三道封鎖線后的中央紅軍在廣西興安、灌陽(yáng)、全州之間的湘江兩岸，與國(guó)民黨近30萬(wàn)“追剿”大軍血戰(zhàn)四天四夜，最終突破了蔣介石精心設(shè)計(jì)的第四道封鎖線。
湘江之戰(zhàn)，紅軍付出了慘重代價(jià)，從8萬(wàn)余人銳減到3萬(wàn)多人，成為長(zhǎng)征中戰(zhàn)斗最為激烈、損失最為慘重的一次戰(zhàn)役，也是人民軍隊(duì)自創(chuàng)建以來(lái)受創(chuàng)最重、犧牲最大的一次戰(zhàn)役。此役有兩支成建制的紅軍部隊(duì)被阻隔在湘江東岸，陷入敵軍重圍之中。一支是紅34師，另一支便是紅6師第18團(tuán)。
紅6師即著名的興國(guó)模范師，組建于1932年10月，是中央蘇區(qū)唯一一支整師從地方武裝上升為主力師的部隊(duì)。1933年6月編入紅3軍團(tuán)序列后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，戰(zhàn)功卓著。長(zhǎng)征出發(fā)時(shí)，紅6師下轄第16、第17、第18團(tuán)，共5000余人，除少數(shù)干部外，指戰(zhàn)員大都是江西興國(guó)人。
湘江戰(zhàn)役中，面對(duì)桂軍7個(gè)團(tuán)的瘋狂進(jìn)攻，紅3軍團(tuán)第5師在位于灌陽(yáng)縣西北部的新圩頑強(qiáng)抗擊了三天兩夜，以傷亡三分之二的巨大代價(jià)，為軍委縱隊(duì)和后續(xù)軍團(tuán)撐開(kāi)了一條渡過(guò)湘江的西進(jìn)通道。11月30日黃昏時(shí)分，紅18團(tuán)奉命接替?zhèn)鰬K重的紅5師，擔(dān)負(fù)起新圩方向的阻擊任務(wù)。
接防后，團(tuán)長(zhǎng)曾春鑒、參謀長(zhǎng)吳子雄十分清楚眼前形勢(shì)的危急，以紅18團(tuán)一團(tuán)之力阻擋住桂軍的7個(gè)團(tuán)，是無(wú)法做到的。但為了保證后續(xù)部隊(duì)安全過(guò)江，他們必須死守在此。兩人決定在新圩南面楠木山村一帶布防，具體部署是：以?xún)蓚€(gè)營(yíng)扼守楠木山村附近的炮樓山，一個(gè)營(yíng)布防于陳家背。
12月1日拂曉，桂軍對(duì)楠木山陣地發(fā)起猛攻。這是一場(chǎng)力量對(duì)比嚴(yán)重失衡的戰(zhàn)斗。紅18團(tuán)依托簡(jiǎn)易陣地頑強(qiáng)抗擊，很快原本就少得可憐的彈藥消耗得差不多了。戰(zhàn)士們毫不畏懼，與桂軍短兵相接，展開(kāi)白刃格斗，用石頭砸、刺刀拼，最后干脆與蜂擁上來(lái)的敵人廝打肉搏起來(lái)，以血肉之軀阻擋住敵人一次又一次的瘋狂進(jìn)攻，但傷亡也越來(lái)越大。
楠木山村的易炳宣，當(dāng)年還是個(gè)18歲的小伙子，親眼目睹了這場(chǎng)慘烈無(wú)比的戰(zhàn)斗：“桂軍是從馬渡河打過(guò)來(lái)。從村后向紅軍打來(lái)，紅軍叫我們不要出門(mén)，他們就在那邊山上（炮樓山）和桂軍打了起來(lái)。那仗打得啊，子彈從好遠(yuǎn)的地方都打到我家的樓板上，有的還穿進(jìn)墻來(lái)……槍聲慢慢稀了，我看見(jiàn)桂軍密密麻麻從炮樓山那邊開(kāi)了過(guò)來(lái)，也沒(méi)進(jìn)村，就往新圩那邊追過(guò)去了。我是躲在屋子里透過(guò)窗戶(hù)看到的。桂軍走了以后，我們村上的人過(guò)了兩天才敢到那邊山上去看，山坡上到處是尸體，盡是些十幾二十歲的紅軍啊！太多了，村上的人埋不過(guò)來(lái)了，只好把尸體推到戰(zhàn)壕里，又把土蓋上?！?/P>
為避免全軍覆沒(méi)，紅18團(tuán)炮樓山防守部隊(duì)被迫后撤，向布防在陳家背的那個(gè)營(yíng)靠攏。桂軍占領(lǐng)炮樓山后，緊緊咬住不放，一路跟蹤追擊。紅18團(tuán)的兩個(gè)營(yíng)剛撤到陳家背，桂軍便撲了過(guò)來(lái)。
激戰(zhàn)至中午，紅18團(tuán)一部在陳家背陷入敵人重圍，另一部在曾春鑒率領(lǐng)下突圍而出，邊打邊撤，但在向湘江岸邊轉(zhuǎn)移途中被分割包圍于全州古嶺頭一帶。
紅18團(tuán)指戰(zhàn)員抱定為革命流盡最后一滴血的犧牲精神，與優(yōu)勢(shì)敵軍進(jìn)行了殊死拼殺，終因寡不敵眾、彈盡糧絕，大部壯烈犧牲。少數(shù)突破重圍的指戰(zhàn)員又在地方民團(tuán)的“圍剿”中慘遭殺害，演繹了這支英雄部隊(duì)最為悲壯的絕唱。