3月5日，是中國農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“驚蟄”，在日本文化中亦如此。這一天，日本《朝日新聞》爆料，之前緊鑼密鼓推進并已經(jīng)定名為F-3的日本下一代國產(chǎn)戰(zhàn)斗機研發(fā)計劃被終止，日本將改以國際合作的方式獲得新戰(zhàn)機，以替代2030年開始退役的F-2戰(zhàn)斗機。
早在2017年10月，“心神”技術驗證機試飛完三十幾個架次，提前“退休”。孰料，才短短幾個月后，就傳出了日本防衛(wèi)省決定不再考慮2030年之前開發(fā)國產(chǎn)戰(zhàn)斗機的消息。這確實讓很多對日本自研戰(zhàn)機“寄予厚望”的日本航空界人士深感意外，他們甚至急不可耐地要求防衛(wèi)省必須及時“給個說法”。
果然，說法來了。3月6日，日本防衛(wèi)大臣小野寺五典回應媒體稱，已放棄研發(fā)下一代國產(chǎn)戰(zhàn)機的消息不屬實，F(xiàn)-3未來的命運，還要等到“年中進行評估，并在年末的新《防衛(wèi)計劃大綱》中體現(xiàn)”。
雖然這種官樣文章頗有一種“人家只是心跳沒了而已，你們媒體不能就這么咒人死掉”的感覺，但里面的信息量卻相當豐富——你可以理解成F-3“死亡”了，也可以理解成它“冬眠”了。
先進戰(zhàn)斗機的研發(fā)規(guī)律告訴我們，隨著飛機從圖紙走向生產(chǎn)線，所需的投入會越來越多。日本的總體防衛(wèi)預算有限（這還不算每年在國會克扣下“打折”的部分），近期航空自衛(wèi)隊加速裝備F-35A，海上自衛(wèi)隊又謀求采購F-35B。這種情況下，日本還能預留足夠資金用于自研開發(fā)下一代戰(zhàn)斗機嗎？
早在日本剛剛宣布F-3研制計劃的時候，就有分析認為此舉的“釣魚”目的十足，實質(zhì)是借機把美國拉進合作研發(fā)下一代戰(zhàn)斗機的計劃里。
日本下一代戰(zhàn)機的命運究竟如何？日本又會做出怎樣的選擇？請聽作者為您一一道來。
日本是要“四代半”還是“五代”？
——它們都不是我的“菜”
在3月6日那場記者會上，日本防衛(wèi)大臣表示，日方向美國和英國都提交了研發(fā)下一代戰(zhàn)斗機的信息征詢函（RFI），并且稱這是發(fā)展下一代戰(zhàn)斗機“信息收集”的一環(huán)。
一些分析人士據(jù)此認為，日本下一代戰(zhàn)斗機國際合作的備選型號可能是美國的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰(zhàn)機和歐洲聯(lián)合生產(chǎn)的“臺風”戰(zhàn)機等“四代半”戰(zhàn)機。美國的“超級大黃蜂”對海/地打擊能力十分出眾，足以取代頂著“支援戰(zhàn)斗機”之名的F-2；歐洲的“臺風”制空作戰(zhàn)能力較強，也十分符合日本不斷增長的防空攔截需求。但考慮到日本下一代戰(zhàn)機是要從2030年開始替代F-2，這類分析就有些站不住腳了。因為它們都有兩個問題：一是，這些戰(zhàn)機的生產(chǎn)線能不能開到2030年？二是，這兩款備選型號戰(zhàn)機的底子仍是“四代機”，即便能持續(xù)改進到2030年，還能在東亞的天空中擔起“空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機”的名頭嗎？綜合分析，不難看出，“四代半”不是日本的“菜”。
也有分析認為，這份信息征詢函指向的內(nèi)容，就是基于日本當前正組裝生產(chǎn)的美國“五代機”F-35A的技術，再由日本進行本土化改進。這種方案難度相對較低，可實現(xiàn)性也較大，但充其量不過是日本的保底選擇，而絕不是其想要的最佳結果。因為，如果日本想要在美國技術幫助下進一步完善F-35A，又何必苦等12年后才開始采購呢？所以，本土化改進F-35A的說法也經(jīng)不起推敲。
日本有福消受“美六代”嗎？
——只是看上去很美
那么，日本向美國提交的信息征詢函，有可能是指向美國海軍正在推進的第六代戰(zhàn)斗機計劃嗎？競爭“美六代”的兩大軍火巨頭，分別是波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司（下文簡稱諾格公司）。之前，日本F-3的多個方案中明顯有模仿諾格公司YF-23隱身戰(zhàn)斗機之處。YF-23就是當年諾格公司為競爭美國空軍第五代戰(zhàn)斗機時推出的驗證機。同時，諾格公司也是美國海軍戰(zhàn)斗機的傳統(tǒng)供應商。從技術延續(xù)性的角度分析，日本的確有意愿與諾格公司展開進一步合作。
到2030年時，“美六代”很可能還處于原型機后續(xù)完善階段，未必能交付美國海軍使用。日本想得到基于“美六代”改進的陸基型號戰(zhàn)機更是難上加難。不過，對于此時已經(jīng)擁有一定數(shù)量F-35A的日本航空自衛(wèi)隊來說，倒也不擔心多等幾年。如果日本真的能消受“美六代”，這意味著，在上世紀七八十年代引進美國技術生產(chǎn)F-15J之后，日本航空自衛(wèi)隊終于有了裝備水平再度處于世界前列的希望。
現(xiàn)在“美六代”還只存在于兩家競爭公司各自的方案上，這和日本希望“具體設計方案基于現(xiàn)有飛機設計”的想法出入較大。之前有消息稱，日本此前發(fā)出的兩次信息征詢都沒有收獲什么詳細方案，很可能就與這種現(xiàn)狀有關。
日英合作還欠多少火候？
——各取所需的不確定性
作為一款“服役即落后”的五代機，F(xiàn)-3注定難逃“雞肋”宿命，但這并不代表日英在航空領域的合作就此終止。F-3的研發(fā)過程中，英國就出過不少力。例如，F(xiàn)-3的配套武器就是英國主導、歐洲聯(lián)合開發(fā)的“流星”超遠程空空導彈加上日本研制的相控陣雷達導引頭。這一“強強聯(lián)手”深受日本看重。
那么，歐洲的下一代有人戰(zhàn)斗機換裝計劃又是個什么樣的局面呢？美國F-35戰(zhàn)機全面壟斷的殘酷現(xiàn)實，意味著歐洲的有人戰(zhàn)斗機研發(fā)能力也將難以自保。雖然，歐洲仍然不乏諸如英國的BAE、羅爾斯·羅伊斯等航空巨頭，在機載雷達、導彈武器乃至航空發(fā)動機研發(fā)生產(chǎn)上占有一席之地，但如果沒有一個先進戰(zhàn)機型號作為總體牽引，這些只靠零敲碎打的子系統(tǒng)廠家實際上很難維持下去。
在這樣的背景下，來自日本的這份下一代先進戰(zhàn)機信息征詢，對歐洲的航空巨頭們來說不啻于一針強心劑。英國對外出口武器技術的政治限制本來就相對較少，安倍政府又正逐步在法理上去除國際合作研制武器的障礙。日本與歐洲如能趁熱打鐵，對正在小心翼翼地謀求“正?；瘒摇钡娜毡緛碚f，很具吸引力。
日英合作的前景如何？相比因為所謂“共同威脅”而有著更牢固根基的美日合作，日英合作研制尖端武器項目的不確定性因素仍然很多，并非完全樂觀。從宏觀上講，英國雖然不缺乏尖端航空領域的技術資本，但其中又有多少能滿足2030年開始服役的先進戰(zhàn)機要求？政治層面上，日英兩國的關系牢固到了何種程度？它們能有足夠的決心，推動這項必然耗資巨大、耗時長久的聯(lián)合開發(fā)項目嗎？恐怕日本和英國心里都沒有多大底數(shù)。
日本力推F-35A打的啥算盤？
——縮短“戰(zhàn)線”收“爛尾”
暫緩或停止對F-3的進一步投入，對日本來說是一步止損的棋。
此番，看似是日本短期內(nèi)放棄自研下一代戰(zhàn)斗機的無奈之舉，實則是安倍政府要壓縮近年來越拉越長、難以收尾的多項武器研發(fā)工程。
為什么把資金用于加速投產(chǎn)F-35A才是日本政府的利好選擇？
從安倍政府的角度來看，既然日本要到2030年才有換裝的需求，那么在決定未來10年日本防衛(wèi)原則的新《防衛(wèi)計劃大綱》里，日本下一代戰(zhàn)機所占的比重也不會很多。至于下一次制定《防衛(wèi)計劃大綱》時，必須得為下一代戰(zhàn)機掏錢了，那也不是安倍政府的事情了。
日本的小算盤打得不可謂不精明。對現(xiàn)階段的日本來說，投資“現(xiàn)貨”來發(fā)展新機更靠譜，這樣雖然新機的性能差點，不過，相應花的錢也少。
首先，集中資金盡快打通F-35A生產(chǎn)線，將使得日本獲得快速量產(chǎn)“五代機”的技術。即使日本短期內(nèi)還不可能獲得美國原廠的全套生產(chǎn)技術，但哪怕只掌握高度復雜的“五代機”生產(chǎn)技術的一部分，對原本已經(jīng)有一定航空制造基礎的日本來說也有很大助益。雖然日本在自行研制“五代機”的進度上一時無法和鄰國相比，但是能夠在生產(chǎn)制造技術上補齊短板，也算找回了一點“平衡”。
另外，在洛克希德·馬丁公司的F-35系列戰(zhàn)機全球生產(chǎn)計劃中，日本小牧南工廠不僅擁有F-35A的整機組裝生產(chǎn)線，還將成為未來亞太地區(qū)（包括美軍在內(nèi)）F-35用戶的“4S店”。也就是說，日本將有機會深度介入F-35大規(guī)模服役后的維護與升級。研發(fā)階段，F(xiàn)-35就強調(diào)技術升級的便利性，而在亞太地區(qū)，F(xiàn)-35未來的實戰(zhàn)部署頻率必然只增不減，這自然會加速其技術升級。日本借此機會獲得的“五代機”改進經(jīng)驗，也有利于其豐富對下一代戰(zhàn)斗機的理解認識。
從日本國防戰(zhàn)略選擇的角度分析，這種縮短戰(zhàn)線的務實之舉也算是“好鋼用在刀刃上”：眼前，集中精力引進并吃透F-35，強化自衛(wèi)隊現(xiàn)有戰(zhàn)斗力；未來，則把目光聚焦于亞太地區(qū)的長遠角力，企圖利用國際大形勢的變化，特別是美日關系的變化而“再分一杯羹”，實現(xiàn)“彎道超車”。