新華社記者劉陽

多年來，更大、更強、更全能一直是美國航母的發(fā)展方向，但如今，這種情況正在發(fā)生變化。美國參議院近日公布２０１８財年軍費預算，其中撥款３０００萬美元用于研發(fā)輕型航母。

這份預算案由美國參議院軍事委員會編制。這一委員會主席、共和黨人約翰·麥凱恩此前撰寫了一份題為《恢復美國力量》的白皮書，明確提到海軍既需要超級航母，也需要輕型航母。

“對于實力接近的對手，傳統(tǒng)核動力超級航母是必需的。但對于一些日常任務，如軍力投送、航線控制、空中支援和反恐等，可以使用噸位較小、造價較低的傳統(tǒng)動力航母?！卑灼鴮懙?，這類輕型航母應在２０３５年左右開始服役。

在航母發(fā)展上，美國一直推崇建設“超級航母”，比如即將服役的“福特”號航母。這艘航母高７６米，長３３７米，飛行甲板寬７８米，整個甲板相當于三個首尾相連的標準足球場。“福特”號滿載排水量達１０萬噸，最大航速超過３０節(jié)，船員２６２８名，配備改進型海麻雀導彈、拉姆導彈和近程防御武器系統(tǒng)。

在美軍的宣傳中，“福特”號航母儼然成了決定未來戰(zhàn)爭成敗的“大殺器”。那么，美國這次為何要開發(fā)輕型航母呢？其中一個根本原因就是，“超級航母”太燒錢了。以“福特”號為例，這艘世界上最先進的航母造價達到１２９億美元。

資深軍事評論員石宏介紹說，美國諾斯羅普－格魯曼公司與美國海軍最初簽訂的“福特”號建造合同價為５１億美元，但到２０１３年時，美國海軍就預估“福特”號的造價要超過１２０億美元。“福特”號造價猛增，既有人工成本的增長，也有原材料價格的上漲，還有技術上的因素。此外，超級航母不僅建造費用高昂，而且服役后還需要巨額的維護費。

而對于如何發(fā)展輕型航母，美國已有一定的思路和方向，這次撥款３０００萬美元也是為了做具體的研究。

美國軍事月刊《大眾機械》的文章說，與超級航母相比，輕型航母適合從事“不太危險但又需要空中支援”的任務，比如在利比亞和索馬里反恐，在戰(zhàn)時護航等。

文章稱，發(fā)展輕型航母有兩種選項。第一種是輕度改裝美軍現(xiàn)有的美利堅級兩棲攻擊艦，使其搭載Ｆ－３５Ｂ戰(zhàn)斗機的數(shù)量從６架增至２０架。這樣做的好處是便宜，一艘美利堅級兩棲攻擊艦造價約３０億美元，而且改裝幾乎不需要研發(fā)費用，但壞處是Ｆ－３５Ｂ戰(zhàn)斗機的航程短于一般航母搭載的Ｆ－３５Ｃ戰(zhàn)斗機，而且改裝成的航母也無法搭載預警機，只能依靠艦載雷達。第二種是重度改裝美利堅級兩棲攻擊艦，使其可以搭載更多的飛機種類，但這需要投入更多資金進行改裝研究。