在強(qiáng)化飛機(jī)性能的要求下,如︰飛機(jī)的動(dòng)作G值限制由7.5提高到9個(gè)G、機(jī)翼增加可攜帶外掛載的掛架結(jié)構(gòu)、減少機(jī)翼接合點(diǎn)以簡(jiǎn)化組裝程序、機(jī)身結(jié)構(gòu)重新設(shè)計(jì)以容納子系統(tǒng)件及進(jìn)出空間…等,發(fā)展型的重量也不斷攀升,到2004年1月為止,飛機(jī)增重超過1360千克。為抵消這多出的重量,洛克希德于2004年4月提出獎(jiǎng)勵(lì)措施,任何減重建議有100美元的獎(jiǎng)金,減重1磅可得500美元獎(jiǎng)金。到當(dāng)年底為止,洛克希德共收到超過2000項(xiàng)建議,飛機(jī)減重超過1225千克,付出獎(jiǎng)金約135萬美元。
2006年2月19日,第一架美國(guó)空軍的F-35A于洛克希德的德州沃斯堡(Fort Worth)出廠,經(jīng)過一系列的地面檢測(cè)后,2006年7月7日正式向外界公開,美國(guó)空軍將它命名為閃電II(Lightning II),希望能延續(xù)P-38及英國(guó)閃電戰(zhàn)斗機(jī)留下的光輝戰(zhàn)跡,2006年12月15日完成首飛。第一架STOVL的F-35B在一年后的2007年12月18日問世,2008年6月11日完成首飛,當(dāng)年年底完成多架次的常規(guī)起降試飛后,在2010年3月18日完成首次的短距起飛、懸停、垂直降落;6月10日完成首次超音速飛行。2009年7月28日,第一架美國(guó)海軍型F-35C出廠,2010年6月6日完成首飛。