由于1960年代聯合實驗型戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機（Tactical Fighter Experimental，TFX）計劃的失敗，不同軍種間的任務需求可否容納于一種共通型戰(zhàn)斗機內，最初頗讓人質疑。實驗型戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機項目原構想以一共通型機身及發(fā)動機，來滿足海軍艦隊的防空需求及空軍的遠程戰(zhàn)術轟炸機需求，以省下數十億美元的開發(fā)經費，但美國海軍后來因飛機太重不適合艦載操作而放棄，繼續(xù)留在項目內的美國空軍得到的是一型以戰(zhàn)斗機而言不夠靈活，以戰(zhàn)術轟炸機而言又太小的F-111。

要開發(fā)一型超音速垂直起降戰(zhàn)斗機是極大的挑戰(zhàn)，以前曾出現的VAK 191和XFV-12A技術驗證機無法超音速飛行，也未正式服役；后來問世的STOVL機AV-8和雅克-38雖然正式成軍，但依舊無法超音速飛行。根本原因是只有龐大的發(fā)動機才能提供飛機所需的懸停推力，同時機上還得攜帶大量的燃油供其消耗，故無法設計出纖細的超音速飛機外形。