福特級(jí)航空母艦在本級(jí)艦的首艦福特號(hào)正式定名之前，本級(jí)艦原本被稱(chēng)為CVN 21未來(lái)航母計(jì)劃（CVN 21 Future Aircraft Carrier Program，其中“21”意指這是進(jìn)入21世紀(jì)之后的第一個(gè)航母設(shè)計(jì)）。福特級(jí)預(yù)計(jì)最快會(huì)在2015年時(shí)開(kāi)始服役，并規(guī)劃在2058年之前建造10艘同級(jí)艦，取代尼米茲級(jí)成為美國(guó)海軍艦隊(duì)的新骨干。