福特級航空母艦在本級艦的首艦福特號正式定名之前，本級艦原本被稱為CVN 21未來航母計劃（CVN 21 Future Aircraft Carrier Program，其中“21”意指這是進入21世紀(jì)之后的第一個航母設(shè)計）。福特級預(yù)計最快會在2015年時開始服役，并規(guī)劃在2058年之前建造10艘同級艦，取代尼米茲級成為美國海軍艦隊的新骨干。