抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，位于河北省靈壽縣西北的陳莊是晉察冀抗日根據(jù)地的重鎮(zhèn)之一，晉察冀邊區(qū)政府和晉察冀軍區(qū)后方機(jī)關(guān)均設(shè)于此。1939年9月25日至30日，八路軍第120師在師長(zhǎng)賀龍指揮下，根據(jù)敵情變化巧妙設(shè)伏，痛殲日軍1200余人，被八路軍總部譽(yù)為“模范殲滅戰(zhàn)”，也成為日軍所謂反游擊新戰(zhàn)術(shù)——“牛刀戰(zhàn)術(shù)”的休止符。
誘敵深入，識(shí)破“牛刀”。9月23日，日軍調(diào)集兵力1500余人，計(jì)劃由靈壽向北進(jìn)犯。根據(jù)多方敵情通報(bào)，八路軍第120師師長(zhǎng)賀龍認(rèn)為，敵孤軍深入我山區(qū)腹地，可能沿慈峪、北譚莊、西岔頭、大莊一線主要道路向陳莊發(fā)起進(jìn)攻，于是決心依托有利地形，以少部兵力誘敵深入，集中優(yōu)勢(shì)兵力于北譚莊至東岔頭地區(qū)布設(shè)袋形伏擊圈，殲敵于運(yùn)動(dòng)之中，遂以第719團(tuán)一部兵力負(fù)責(zé)正面抗擊，誘敵深入，主力則在山門(mén)口、劉庫(kù)池附近地域隱蔽待機(jī)。
9月25日拂曉，日軍在旅團(tuán)長(zhǎng)水源義重指揮下，沿大路向慈峪進(jìn)犯，途中遭我軍節(jié)節(jié)阻擊，日軍生怕遇伏，警惕前行。7時(shí)，敵在攻占慈峪、先頭部隊(duì)進(jìn)至北霍營(yíng)附近時(shí)，與在此等候多時(shí)的八路軍第719團(tuán)展開(kāi)激烈交戰(zhàn)。但交戰(zhàn)至26日上午，敵在南伍河、北霍營(yíng)地區(qū)與我對(duì)峙不肯前進(jìn)，因而未能按預(yù)定計(jì)劃誘其進(jìn)入伏擊圈。16時(shí)，對(duì)峙日軍撤回慈峪，并將部分輜重運(yùn)回靈壽。我第719團(tuán)夜襲慈峪，敵仍固守不動(dòng)。據(jù)此，師長(zhǎng)賀龍判斷，日軍不可能對(duì)陳莊這塊“肥肉”就此罷休，敵企圖以撤退麻痹我軍，且敵不沿大路實(shí)施進(jìn)攻，極有可能沿小路偷襲陳莊，即令原伏擊陣地就地待命，陳莊防守部隊(duì)撤至陳莊以東大莊、南北臺(tái)頭地區(qū)待機(jī)。
果不其然，27日一早，敵即以少數(shù)兵力留守慈峪，主力1100余人輕裝沿南燕川、長(zhǎng)峪至陳莊的小路奔襲，沿途遭我第4分區(qū)第5團(tuán)部分兵力阻擊，于11時(shí)占領(lǐng)陳莊。原來(lái)，日軍此次未按原套路沿大路實(shí)施進(jìn)攻，而是采取水源義重從八路軍游擊戰(zhàn)中學(xué)到的新經(jīng)驗(yàn)，即反“殺雞焉用牛刀”之意的所謂“牛刀戰(zhàn)術(shù)”，先沿磁河向北譚莊作試探性進(jìn)攻，企圖聲東擊西，采用避實(shí)擊虛的戰(zhàn)法，迷惑我軍，而后主力乘虛走小路突襲陳莊，以此消滅我后方機(jī)關(guān)。
隨敵而變，巧設(shè)埋伏。敵占領(lǐng)陳莊后，第120師師長(zhǎng)賀龍及晉察冀軍區(qū)指揮員分析認(rèn)為，敵孤軍深入，后無(wú)保障，難以久占陳莊，速戰(zhàn)速撤可能性較大，并估計(jì)敵由來(lái)路向南退卻幾率較小，沿磁河大路東撤可能性較大。該路線既是回撤捷徑，又可得到慈峪之?dāng)辰討?yīng)。我軍遂決心調(diào)整部署、隨敵而變，集中主力在東西司家莊、高家莊一線伏擊敵人，不論敵沿大路東撤還是經(jīng)小路南逃，均能于運(yùn)動(dòng)中殲敵。獨(dú)立第1支隊(duì)大部繼續(xù)與敵保持接觸，如敵東撤，負(fù)責(zé)誘敵至伏擊區(qū)，若敵南逃，則尾追擊之，另以1個(gè)營(yíng)兵力占領(lǐng)陳莊南側(cè)長(zhǎng)峪，負(fù)責(zé)對(duì)敵南逃實(shí)施堵截；第716團(tuán)和獨(dú)立第2團(tuán)（欠1個(gè)營(yíng)）分別隱蔽部署在磁河以北的東西司家莊至南北臺(tái)頭之間地區(qū)、磁河以南的馮溝里至坡門(mén)口附近地區(qū)，占領(lǐng)伏擊陣地，負(fù)責(zé)包圍殲敵；第719團(tuán)仍駐守北譚莊及東白頭山陣地，嚴(yán)密監(jiān)視并阻擊慈峪增援之?dāng)常浜戏鼡粜袆?dòng)；第4團(tuán)以1個(gè)營(yíng)兵力擔(dān)負(fù)對(duì)行唐、曲陽(yáng)方向警戒任務(wù)，其他兵力于牛下口待機(jī)。
27日夜，我獨(dú)立第1支隊(duì)和原駐陳莊的抗大第二分校分別從東西兩側(cè)對(duì)陳莊之?dāng)硨?shí)施整夜襲擾，使敵疲憊不堪、異?？只拧?8日6時(shí)，陳莊上空騰起滾滾濃煙，徒勞無(wú)功的日軍開(kāi)始放火燒房，向東撤退。8時(shí)，日軍以一部向七祖院、大莊進(jìn)攻，與我獨(dú)立第1支隊(duì)展開(kāi)激戰(zhàn)，主力卻渡過(guò)磁河南退。半小時(shí)后，待主力渡過(guò)磁河，向七祖院進(jìn)攻的日軍也開(kāi)始后撤并徒涉磁河。難道日軍要沿原路回逃？我軍綜合各方面情況，經(jīng)縝密分析，判斷敵并未察覺(jué)我伏擊部署，很有可能是水源義重故伎重演，又開(kāi)始施展他的“牛刀戰(zhàn)術(shù)”。因此，我軍決定原有部署不變，抽調(diào)獨(dú)立第2團(tuán)部分兵力趕往長(zhǎng)峪防敵南逃，確保萬(wàn)無(wú)一失。
9時(shí)許，我偵察人員發(fā)現(xiàn)，日軍主力渡過(guò)磁河后，果真又轉(zhuǎn)換方向，利用河邊蘆葦和樹(shù)木做掩護(hù)，沿磁河南岸大路向東逃竄，恰好鉆進(jìn)我伏擊圈。第716團(tuán)負(fù)責(zé)正面阻擊，獨(dú)立第2團(tuán)兵力迅速回撤包圍。此時(shí)，敵企圖奪占有利地形負(fù)隅頑抗，未能得逞，傷亡慘重。激戰(zhàn)至14時(shí)，敵完全處于我四面包圍之中。
分割包圍，動(dòng)中殲敵。28日15時(shí)，正當(dāng)我對(duì)陳莊回逃之?dāng)硨?shí)施圍剿時(shí)，靈壽之?dāng)诚虼扔鴮?shí)施增援，并會(huì)同慈峪守?cái)彻?00余人向東白頭山進(jìn)犯，企圖接應(yīng)被圍之?dāng)常馕业?19團(tuán)頑強(qiáng)抗擊，被阻于北伍河至東白頭山地區(qū)。
為全殲被圍之?dāng)?，?20師決定調(diào)整部署，獨(dú)立第1支隊(duì)向馮溝里進(jìn)攻，獨(dú)立第2團(tuán)向馮溝里南側(cè)進(jìn)攻，第4團(tuán)向西攻擊坡門(mén)口之?dāng)?，?16團(tuán)渡過(guò)磁河向南進(jìn)攻，配合其他各部行動(dòng)。29日拂曉，據(jù)村頑抗的被困之?dāng)炒疅o(wú)望，開(kāi)始向馮溝里南山突圍，遭我獨(dú)立第2團(tuán)節(jié)節(jié)抗擊，突圍失敗。9時(shí)，敵又向萬(wàn)寺院方向突圍，仍被我截?cái)嗵勇贰?4時(shí)，我發(fā)起總攻，與敵展開(kāi)白刃戰(zhàn)，一直戰(zhàn)至30日晨，敵悉數(shù)被殲。被阻于東白頭山的援?dāng)倡@此消息，全部撤回慈峪。
陳莊殲滅戰(zhàn)歷時(shí)6天5夜，全殲來(lái)犯日軍1200余人，給進(jìn)犯晉察冀邊區(qū)的日軍以迎頭痛擊，提高了邊區(qū)軍民粉碎日軍“秋季大討伐”的勝利信心，創(chuàng)造了山地運(yùn)動(dòng)殲滅戰(zhàn)的范例，蔣介石也向賀龍、聶榮臻等發(fā)來(lái)賀電：“陳莊血戰(zhàn)，盡殲敵人，重創(chuàng)日軍，樹(shù)華北抗戰(zhàn)之楷模，振軍威于晉冀，特傳令嘉獎(jiǎng)。”
