許世友是人民解放軍的傳奇戰(zhàn)將，少年時(shí)曾到少林寺學(xué)習(xí)武術(shù)，革命年代多次擔(dān)任敢死隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，性烈剛勇，1955年被授予上將軍銜，新中國(guó)成立后長(zhǎng)期擔(dān)任南京軍區(qū)司令員。1973年底，中央決定八大軍區(qū)司令員對(duì)調(diào)。命令下達(dá)前的12月21日，毛澤東召集一些軍隊(duì)高級(jí)將領(lǐng)談話。他對(duì)許世友說(shuō)：你現(xiàn)在也看《紅樓夢(mèng)》了嗎？要看五遍才有發(fā)言權(quán)呢。接下來(lái)又說(shuō)：你就只講打仗，你這個(gè)人以后搞點(diǎn)文學(xué)吧，常恨隨、陸無(wú)武，絳、灌無(wú)文，絳是指周勃，周勃厚重少文，你這個(gè)人也是少文，你就當(dāng)周勃嘛！你去讀《紅樓夢(mèng)》吧。許世友長(zhǎng)期在一線帶兵，打過(guò)很多大勝仗，忠勇過(guò)人，毛澤東很看重他，但毛澤東也很清楚，許世友的缺點(diǎn)正在于“少文”。作為軍隊(duì)的一名高級(jí)將領(lǐng)，特別是在和平建設(shè)時(shí)期，如果只知道打仗而不知其他，在眼界和知識(shí)面上無(wú)疑是個(gè)缺憾，只有善于學(xué)習(xí)不斷拓展知識(shí)面，才能提升綜合素質(zhì)，更好地駕馭全局。正因?yàn)槿绱耍珴蓶|讓許世友讀《紅樓夢(mèng)》，而且要讀五遍，就是為了讓他提高文化修養(yǎng)，增進(jìn)領(lǐng)導(dǎo)才干。

其實(shí)之前許世友對(duì)讀《紅樓夢(mèng)》是有抵觸情緒的。他曾說(shuō)《紅樓夢(mèng)》里盡是談情說(shuō)愛(ài)、“吊膀子”的事，因此不愿意看。對(duì)此，毛澤東也有耳聞。在這次接見(jiàn)許世友之前的11月17日，毛澤東和周恩來(lái)談起了這件事。毛澤東說(shuō)，你還沒(méi)有看，怎么知道是“吊膀子”？你沒(méi)有調(diào)查，就下斷語(yǔ)，大概是聽(tīng)什么人說(shuō)的吧，我說(shuō)它是部政治小說(shuō)。毛澤東還引用了書(shū)中的很多話，如“坐山觀虎斗”“千里搭長(zhǎng)棚，沒(méi)有個(gè)不散的筵席”“不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)”等，來(lái)比喻國(guó)際形勢(shì)，并說(shuō)“大有大的難處”，特別對(duì)我們有用。針對(duì)許世友說(shuō)的“吊膀子”，毛澤東跟許世友說(shuō)，它那是把真事隱去，用假語(yǔ)村言寫(xiě)出來(lái)，真事不能講，就是政治斗爭(zhēng)，“吊膀子”這些是掩蓋它的。在與毛澤東談話回去后，許世友立即找來(lái)《紅樓夢(mèng)》讀了起來(lái)，還一并買(mǎi)來(lái)《漢書(shū)》和《新編前后漢故事選》，了解起周勃厚重少文的由來(lái)，堅(jiān)定了信念，開(kāi)闊了眼界，得到很大的提高。