1938年9月武漢告急，根據(jù)形勢(shì)的變化和需要，中共中央召開(kāi)六屆六中全會(huì)，決定撤銷(xiāo)長(zhǎng)江局，成立南方局。武漢失守后，中共人員分別經(jīng)宜昌、長(zhǎng)沙、桂林等地輾轉(zhuǎn)來(lái)到重慶。

1939年1月南方局正式在渝成立，對(duì)外稱(chēng)之為第十八集團(tuán)軍駐渝辦事處，主管川、云、貴、鄂、湘、粵、桂、蘇、贛、閩等省及港澳地區(qū)的中共組織，延安方面的指示通過(guò)電波傳到這里，又通過(guò)這里在廣大國(guó)統(tǒng)區(qū)貫徹。

鑒于機(jī)要任務(wù)加重，周恩來(lái)和李克農(nóng)兩次派人去香港買(mǎi)回大批器材，組裝了數(shù)十部電臺(tái)，除在重慶自留8部外，其余分送延安和各地，在天空中架設(shè)了一條條看不見(jiàn)的橋梁網(wǎng)絡(luò)。

許多動(dòng)人心弦的故事，就發(fā)生在這些日子里。

周恩來(lái)臨變不驚

中共中央南方局的秘密電臺(tái)網(wǎng)，是在周恩來(lái)的直接領(lǐng)導(dǎo)和關(guān)懷下，從無(wú)到有、從少到多，逐步建立和發(fā)展起來(lái)的。

南方局的前身叫中共長(zhǎng)江局，1937年9月在漢口建立時(shí)，只有1部從延安帶去的發(fā)報(bào)機(jī)，時(shí)刻擔(dān)心出故障，聯(lián)絡(luò)工作脆弱。周恩來(lái)下決心要解決這個(gè)問(wèn)題，當(dāng)時(shí)經(jīng)費(fèi)雖然很困難，但只要是申請(qǐng)購(gòu)買(mǎi)通訊器材，他都立即批準(zhǔn)。這樣，由熟悉業(yè)務(wù)的干部申光通過(guò)熟人關(guān)系在漢口買(mǎi)到一批通訊器材，又組裝了2部，得以維持正常通訊。但從長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮，電臺(tái)還是實(shí)在太少。

隨著戰(zhàn)局的進(jìn)展，各地方黨組織和游擊隊(duì)傳遞情報(bào)愈加困難，紛紛要求配備電臺(tái)，而在漢口靠買(mǎi)零配件組裝根本無(wú)法滿足。于是，周恩來(lái)和李克農(nóng)遂派申光攜帶數(shù)萬(wàn)港幣去香港，相機(jī)購(gòu)買(mǎi)無(wú)線電器材。

香港是自由貿(mào)易區(qū)，什么都能買(mǎi)到，惟不易通過(guò)海關(guān)檢查，申光此去雖然購(gòu)到一批器材，卻苦于無(wú)法運(yùn)回內(nèi)地。幸而德高望重的宋慶齡正在香港，中共地下黨負(fù)責(zé)人廖承志上門(mén)求助，她毅然承諾視為己任，召其弟宋子良去九龍海關(guān)打點(diǎn)，獲得“免予上稅、立即放行”的特殊關(guān)照，順利啟運(yùn)。

1941年1月11晚，山城重慶萬(wàn)家燈火，周恩來(lái)正在參加《新華日?qǐng)?bào)》成立三周年紀(jì)念會(huì)，南方局機(jī)要科突然收到一封標(biāo)志為“AAA”的萬(wàn)萬(wàn)火急的電報(bào)，發(fā)報(bào)者為新四軍軍部。譯出后立即送到周恩來(lái)手中，原來(lái)這是受到國(guó)民黨頑固派圍攻的新四軍在彈盡糧絕時(shí)發(fā)出的告別電，說(shuō)明他們已遭不測(cè)。

周恩來(lái)看過(guò)電報(bào)滿腔悲憤，當(dāng)即在大會(huì)上宣布了這件事。他正在講話，附近有人搗鬼，電燈突然熄滅了，他不僅沒(méi)有中斷講話，反而用更加洪亮的聲音說(shuō)：“黑暗是暫時(shí)的，光明一定會(huì)到來(lái)！”他的這番話，使到會(huì)同志受到極大的鼓舞。

就在當(dāng)晚，南方局領(lǐng)導(dǎo)召開(kāi)了緊急會(huì)議，布置了各種應(yīng)急措施，其中最要緊的是部署二、三線電臺(tái)，萬(wàn)一國(guó)民黨當(dāng)局查封了公開(kāi)電臺(tái)，后備的即可接替。此后又聯(lián)系香港密秘電臺(tái)，指示廖承志在香港公布“皖南事變”的真相，向國(guó)際社會(huì)表明，中共堅(jiān)持團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的方針絕不改變，但對(duì)反共軍事進(jìn)攻不能不有所戒備。中共不愿由此發(fā)生大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)，如果內(nèi)戰(zhàn)挑釁者醞釀更大陰謀，使日本坐收漁利，則中國(guó)抗戰(zhàn)前途岌岌可危，望國(guó)際人士共挽危局。

1月17日夜里，周恩來(lái)召集南方局和八路軍駐渝辦事處的全體人員開(kāi)會(huì)。他表情凝重地說(shuō)：“我們不希望國(guó)共合作的局面全面破裂，但一定要作最壞的準(zhǔn)備。如果頑固派搞突然襲擊，我們抵抗一下，把密碼和文件毀完了，就準(zhǔn)備坐牢。要坐牢我們一起坐，他們要問(wèn)你們是不是共產(chǎn)黨員，男同志可以承認(rèn)，因?yàn)槲覀兪枪伯a(chǎn)黨的公開(kāi)機(jī)關(guān)。女同志只承認(rèn)是家屬。要問(wèn)黨的組織情況，就說(shuō)我們的中央在延安，主席是毛澤東，這里有支部，書(shū)記是周恩來(lái)。再問(wèn)還有哪些負(fù)責(zé)人，就說(shuō)有董必武、鄧穎超，別的不知道，讓他們?nèi)?wèn)支部書(shū)記周恩來(lái)。如果出現(xiàn)這種情況，我要出面去交涉，我是國(guó)民黨和蔣介石請(qǐng)來(lái)的。我們要爭(zhēng)取全師而回，但也要作最壞的打算，要準(zhǔn)備犧牲，要犧牲我們一塊兒犧牲?！?/p>

“皖南事變”后局勢(shì)緊張，中共中央來(lái)電指出：“恩來(lái)、劍英、必武、穎超及辦事處、報(bào)館重要干部于最短期離渝?！辈⒁箐N(xiāo)毀文件、密碼、電稿等。為防止國(guó)民黨當(dāng)局襲擊，南方局命令機(jī)要科將辦事處和《新華日?qǐng)?bào)》全體員工名單電告延安，以便有人被捕時(shí)，中共方面能據(jù)此交涉。

周恩來(lái)還提出“隱蔽精干”的策略，將一批陪都文化界進(jìn)步人士送往香港或外地，同時(shí)也疏散了一批黨內(nèi)干部，對(duì)留在重慶的工作人員則進(jìn)行氣節(jié)教育。

南方局在重慶設(shè)有8部電臺(tái)，其中3部是公開(kāi)的，已向國(guó)民黨當(dāng)局登記備案。另有5部為秘密的，其中2部設(shè)在紅巖村辦事處三樓，聯(lián)絡(luò)對(duì)象為延安、雅安；1部設(shè)在紅巖村俱樂(lè)部樓上，與延安試通后備用。其余2部為流動(dòng)性質(zhì)，先后分設(shè)在市郊黃沙溪、市內(nèi)中國(guó)工礦銀行辦公樓上，聯(lián)絡(luò)對(duì)象為延安。時(shí)局最嚴(yán)峻時(shí)，仍有4名報(bào)務(wù)員在紅巖村堅(jiān)持收發(fā)報(bào)，片刻不停地向黨中央通報(bào)重慶的情況。

1943年5月蘇共宣布解散共產(chǎn)國(guó)際，國(guó)民黨頑固派乘機(jī)提出“取消陜甘寧邊區(qū)”“解散共產(chǎn)黨”，并密令胡宗南部準(zhǔn)備進(jìn)攻延安。同年9月，國(guó)民黨軍警強(qiáng)行封閉紅巖村的公開(kāi)大電臺(tái)，說(shuō)是今后只能通過(guò)軍政部電臺(tái)收發(fā)報(bào)，意在切斷紅色電波。

共產(chǎn)黨有共產(chǎn)黨的辦法。從此以后，南方局機(jī)要科常常派人將國(guó)民黨報(bào)紙上的新聞、社論用一般密碼發(fā)往延安，或是每天隨心所欲地寫(xiě)上幾百字的假電文，蓋上領(lǐng)導(dǎo)人的私章，密封后送交國(guó)民黨軍政部、郵政局電臺(tái)發(fā)往延安。延安收到這類(lèi)電報(bào)扔到一邊就不管了，只有國(guó)民黨的“譯電專(zhuān)家”還在冥思苦想，企圖從中搞出點(diǎn)名堂。真正重要的文件和消息，則由架設(shè)在紅巖村三樓的5瓦小電臺(tái)拍發(fā)，編碼縝密，盡管?chē)?guó)民黨軍統(tǒng)局常年監(jiān)聽(tīng)，但一次也未能破譯。