1988年1月底，在國(guó)務(wù)院、中央軍委作出《關(guān)于在南沙群島建設(shè)海洋觀測(cè)站的批復(fù)》后，海軍南海艦隊(duì)派出由南海艦隊(duì)派出由一艘驅(qū)逐艦和3艘護(hù)衛(wèi)艦組成的一支護(hù)航編隊(duì)，趕往南沙，為即將開始的觀測(cè)站建設(shè)排查安全隱患。由于越南宣布要對(duì)中國(guó)在南沙建站進(jìn)行干預(yù)，發(fā)現(xiàn)中國(guó)海軍動(dòng)向的越南加快了對(duì)無人島礁的侵占步伐。

中越雙方的首次接觸發(fā)生在1月31日，此時(shí)我國(guó)已經(jīng)將部分施工器材運(yùn)抵永暑礁。而越南海軍此時(shí)派出兩艘武裝運(yùn)輸船運(yùn)載建筑器材航向永暑礁，南海艦隊(duì)的552艦“宜賓”號(hào)迅速前往攔截，并緊急派7名官兵駕駛小艇登上永暑礁插上中國(guó)國(guó)旗，令越軍放棄占礁行動(dòng)返航。

到了2月18日，南海艦隊(duì)的162艦“南寧”號(hào)、508艦“西昌”號(hào)和147號(hào)拖船與越軍851號(hào)掃雷艦、614號(hào)運(yùn)輸艦在南沙群島的華陽(yáng)礁對(duì)峙。雙方同時(shí)沖上華陽(yáng)礁搶占地盤對(duì)峙了數(shù)個(gè)小時(shí)，最終迫使越軍撤離。而中方官兵在島礁上堅(jiān)守40多小時(shí)直到房屋建成。