1937年7月7日,日軍發(fā)動(dòng)蘆溝橋事變,中國(guó)駐軍在全國(guó)人民抗日熱潮的影響下奮起抵抗。從此,拉開(kāi)了中國(guó)人民偉大的抗日民族解放戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕。1937年8月,日軍以北平(今北京)、天津地區(qū)為出發(fā)地,兵分三路沿平綏鐵路向西,沿平漢、津浦鐵路向南大舉進(jìn)攻。在國(guó)民黨軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退,日軍長(zhǎng)驅(qū)直入的嚴(yán)重局勢(shì)下,黨中央、毛澤東毅然命令八路軍向華北敵后挺進(jìn),開(kāi)赴形勢(shì)危急的華北戰(zhàn)場(chǎng)。
8月22日,八路軍第115師主力從陜西省三原地區(qū)出發(fā),31日由韓城縣芝川鎮(zhèn)東渡黃河,9月中旬挺進(jìn)至?xí)x東北地區(qū);第120師師部率358旅、359旅主力和教導(dǎo)團(tuán)于9月3日從陜西省富平縣莊里鎮(zhèn)地區(qū)出發(fā),隨115師后東渡黃河,19日到達(dá)山西省榆次地區(qū)。9月6日,八路軍總部由朱德、彭德懷、任弼時(shí)、左權(quán)、鄧小平率領(lǐng)從陜西省涇陽(yáng)縣云陽(yáng)鎮(zhèn)出發(fā),15日由芝川鎮(zhèn)渡過(guò)黃河,21日進(jìn)抵太原。嗣后,第129師主力于9月30日由陜西富平縣莊里鎮(zhèn)地區(qū)出發(fā),先頭第769團(tuán)于10月10日抵達(dá)太原,主力開(kāi)赴正太路南側(cè)地區(qū)。
此時(shí),日軍正由晉北、察南、冀西多路向平型關(guān)、雁門(mén)關(guān)進(jìn)犯。為了配合國(guó)民黨軍固守平型關(guān)、雁門(mén)關(guān)及長(zhǎng)城各口隘,盡可能保持太原,爭(zhēng)取華北局勢(shì)之持久,十八集團(tuán)軍總部(根據(jù)國(guó)民政府軍事委員會(huì)1937年9月11日電令,第八路軍番號(hào)改為第十八集團(tuán)軍,以下簡(jiǎn)稱(chēng)集總)以第120師馳援雁門(mén)關(guān)及東西長(zhǎng)城各要口,以第115師主力向平型關(guān)急進(jìn),準(zhǔn)備予進(jìn)犯之?dāng)骋源驌?,以穩(wěn)定華北戰(zhàn)局。
第115師根據(jù)集總的指示精神,9月23日以一部(獨(dú)立團(tuán)和騎兵營(yíng))伸向靈邱、淶源方向,牽制與打擊敵之增援部隊(duì),以3個(gè)團(tuán)的兵力于24日夜冒雨設(shè)伏于平型關(guān)東北公路兩側(cè)山地。25日晨,日軍第5師團(tuán)第21旅團(tuán)一部和大批輜重車(chē)輛,沿靈丘至平型關(guān)公路西進(jìn)。上午7時(shí)許,敵全部進(jìn)入第115師預(yù)伏地域。由于道路狹窄,加之雨后路面泥濘,日軍的車(chē)輛及人馬擁擠,行動(dòng)遲緩。第115師抓住這一有利戰(zhàn)機(jī),利用居高臨下的有勢(shì),突然發(fā)起猛烈攻擊。當(dāng)敵陷入混亂之際,第115師各部立即發(fā)起沖擊,迅速將敵包圍割裂,與敵展開(kāi)白刃格斗。經(jīng)一天激戰(zhàn),殲滅日軍1000余人,擊毀汽車(chē)100余輛、馬車(chē)近200輛,繳獲九二式野炮1門(mén),輕重機(jī)槍20余挺,擲彈筒20余個(gè),步槍1000余枝,軍馬50余匹以及大量軍用物資,有力地牽制了日軍第5師團(tuán)的進(jìn)攻,支援了平漢、同蒲鐵路線(xiàn)上的國(guó)民黨軍作戰(zhàn),獲得了全國(guó)抗戰(zhàn)以來(lái)的第一個(gè)大勝利。此次戰(zhàn)斗,我軍傷亡900余人。這一仗沉重打擊了日寇的囂張氣焰,鼓舞了全國(guó)的民心士氣,提高了我黨我軍的聲威。