1937年7月7日，日軍發(fā)動蘆溝橋事變，中國駐軍在全國人民抗日熱潮的影響下奮起抵抗。從此，拉開了中國人民偉大的抗日民族解放戰(zhàn)爭的序幕。1937年8月，日軍以北平（今北京）、天津地區(qū)為出發(fā)地，兵分三路沿平綏鐵路向西，沿平漢、津浦鐵路向南大舉進攻。在國民黨軍隊節(jié)節(jié)敗退，日軍長驅(qū)直入的嚴重局勢下，黨中央、毛澤東毅然命令八路軍向華北敵后挺進，開赴形勢危急的華北戰(zhàn)場。

8月22日，八路軍第115師主力從陜西省三原地區(qū)出發(fā)，31日由韓城縣芝川鎮(zhèn)東渡黃河，9月中旬挺進至晉東北地區(qū)；第120師師部率358旅、359旅主力和教導團于9月3日從陜西省富平縣莊里鎮(zhèn)地區(qū)出發(fā)，隨115師后東渡黃河，19日到達山西省榆次地區(qū)。9月6日，八路軍總部由朱德、彭德懷、任弼時、左權(quán)、鄧小平率領從陜西省涇陽縣云陽鎮(zhèn)出發(fā)，15日由芝川鎮(zhèn)渡過黃河，21日進抵太原。嗣后，第129師主力于9月30日由陜西富平縣莊里鎮(zhèn)地區(qū)出發(fā)，先頭第769團于10月10日抵達太原，主力開赴正太路南側(cè)地區(qū)。

此時，日軍正由晉北、察南、冀西多路向平型關、雁門關進犯。為了配合國民黨軍固守平型關、雁門關及長城各口隘，盡可能保持太原，爭取華北局勢之持久，十八集團軍總部（根據(jù)國民政府軍事委員會1937年9月11日電令，第八路軍番號改為第十八集團軍，以下簡稱集總）以第120師馳援雁門關及東西長城各要口，以第115師主力向平型關急進，準備予進犯之敵以打擊，以穩(wěn)定華北戰(zhàn)局。

第115師根據(jù)集總的指示精神，9月23日以一部（獨立團和騎兵營）伸向靈邱、淶源方向，牽制與打擊敵之增援部隊，以3個團的兵力于24日夜冒雨設伏于平型關東北公路兩側(cè)山地。25日晨，日軍第5師團第21旅團一部和大批輜重車輛，沿靈丘至平型關公路西進。上午7時許，敵全部進入第115師預伏地域。由于道路狹窄，加之雨后路面泥濘，日軍的車輛及人馬擁擠，行動遲緩。第115師抓住這一有利戰(zhàn)機，利用居高臨下的有勢，突然發(fā)起猛烈攻擊。當敵陷入混亂之際，第115師各部立即發(fā)起沖擊，迅速將敵包圍割裂，與敵展開白刃格斗。經(jīng)一天激戰(zhàn)，殲滅日軍1000余人，擊毀汽車100余輛、馬車近200輛，繳獲九二式野炮1門，輕重機槍20余挺，擲彈筒20余個，步槍1000余枝，軍馬50余匹以及大量軍用物資，有力地牽制了日軍第5師團的進攻，支援了平漢、同蒲鐵路線上的國民黨軍作戰(zhàn)，獲得了全國抗戰(zhàn)以來的第一個大勝利。此次戰(zhàn)斗，我軍傷亡900余人。這一仗沉重打擊了日寇的囂張氣焰，鼓舞了全國的民心士氣，提高了我黨我軍的聲威。